Все прошло как нельзя лучше: Наташка, гордо вскинув голову, размалеванная как индеец, прошла мимо охраны с перекинутым через руку пальто, перед выходом надела его, взмахнув длинными полами, точно крыльями птица, и была такова… Аля переоделась, умылась и спокойно покинула клинику: посетителей в этот день было много, всех упомнить даже профессионалы охранники не могли… Следом за ними поле битвы покинул Андрей, измотав сестру-хозяйку до полусмерти!
Расставшись с довольным Андреем, девчонки помчались в студию. Наташа, никем не замеченная, — всем было не до того, — пробралась на второй этаж и укрылась за ширмами.
И наступил день премьеры.
Аля всю ночь не спала, Маня тоже. Ей стало значительно лучше, но к участию в спектакле врач её не допустил, сказав, что ещё наиграется… Таким образом, вместо троих девиц, составлявших свиту графини, стало двое. Маня мучалась, что всех подвела, и рвалась в студию, Аля её удерживала, обе вконец издергались…
Перед самым рассветом Але приснилась бабушка. Она загадочно улыбалась и кивала ей головой, но ничего не говорила. Маня, как могла, успокаивала подругу, уверяя, что это хороший сон…
Вся семья собралась, чтобы проводить её в студию, Аля просила на премьеру не ходить: дескать, ей так будет легче… На второй, на третий спектакль — пожалуйста, а теперь она просто с ума сойдет, если в зале будет кто-то из близких…
— Все у тебя наоборот! — поразился Сергей Петрович. — Других присутствие родственников только поддерживает, а тебя, видишь ли, с ума сведет…
— Папочка, не обижайся! Это только в первый раз! Потом я немножко привыкну, и вы будете сидеть на всех спектаклях в первом ряду!
Маня тайком перекрестила подругу, когда та выходила из дома. Алешенька заплакал на руках матери, видя, как сестренка уходит… точно чувствовал, что с ней что-то не так… Да, Аля и сама это чувствовала: сегодня в студии что-то произойдет!
Как у Чехова: если в пьесе на стене висит ружье, значит оно должно выстрелить! Таким ружьем было старое зеркало. Хоть Маня ни слова ей не сказала о разговоре родителей и об опыте с церковными свечками, — Аля испытывала безотчетный страх перед этим зеркалом и больше всего отчего-то боялась сцены в спальне графини, хотя сама в ней и не участвовала…
Она стояла за кулисами в костюме Лизы: в скромном голубеньком платьице до полу, перехваченном под грудью лентой с бантиком, в шелковых белых туфельках без каблучка, с пяльцами в руке, — другой рукой она теребила маленький золотой крестик на тонкой цепочке, — стояла и слушала, как шумит постепенно заполняющийся зрительный зал…
