И другое мерещилось: вот он появится перед ней — вальяжный, расплывшийся, уверенный в собственной неуязвимости, защищенный деньгами, бандитами, оружием и невесть чем там еще… а она, — хрупкая, бледная, прислонится к двери купе, — Надя знала: их встреча должна была состояться в поезде, — и скажет: «Ну вот и приехал ты, Василий Степанович! Ровно через семь месяцев ты умрешь от саркомы в восьмой палате отделения нейрохирургии больницы имени Боткина. Диагноз точный, не сомневайся! И известен мне он вовсе не от земных врачей…»
Скажет это, повернется, подмигнет на прощанье и исчезнет в сизых московских сумерках…
А этот пускай попробует жить как прежде… да нет, не жить, просто существовать! Пожалуй, эта месть была пострашнее первой.
Надя не умела проигрывать! Она шла напролом к своей цели. Но тот кошмар, который порождала её распадавшаяся от боли душа, был гораздо страшнее зла, которое ей причинили…
Она чувствовала: знакомые очертания бытия превращаются в решето, из неведомого прут монстры… и самый отвратительный сидит в ней самой!
И каждый вечер, запершись в спальне, — Надя приделала к двери крючок, — она вставала перед иконой Божьей Матери и молилась, чтобы Царица Небесная заступилась за неё перед Сыном, которому Надя дала обет, чтоб помогла исполнить его и вернуть кота. В этом таился для неё мистический смысл: она верила, что возвращение Лариона вернет все на круги своя. И все в её жизни наладится. Верила и не верила…
Она понимала, что по-прежнему быть не может. Что многое сломано… И прежде всего, её представление о себе.
Она катастрофически переставала самой себе нравиться. Она начинала себя презирать. Она через силу заставляла себя молиться — ей было стыдно! Стыдно предстоять перед Ликом святым в своей нечистоте, — она боялась себя! — боялась признать, что по сути она просто капризненькая и весьма ограниченная эгоистка, не способная сделать ни шагу к преодолению собственной слабости и несовершенства.
И при этом ей было жаль себя прежней — всеобщей любимицы из отлетевшего детства, обожавшей плескаться в тазу на своей осененной зеленью даче, обожавшей валяться в траве и подолгу глядеть на небо, прилипать к зеркалу и рассматривать свое отражение — наивное, любопытное и доверчивое…
Но ей не просто было стыдно себя теперешней — интуитивно она угадывала, что вообще стыдно просить, стыдно тревожить Лик, пристально вглядывавшийся в нее, — тревожить такой пустячной, такой несерьезной просьбой — вернуть кота!
