Надя больше ни секунды не сомневалась, кто был тот человек, который украл у неё кота. Эти буквы, проплывшие мимо неё на сценической площадке железнодорожных путей, были не просто подсказкой — они были знаком свыше, явленным среди синих и красных огней, озаривших сознание… Эти дорожные знаки подготовили её к восприятию зашифрованной информации, исподволь подвели к догадке, которая раскрыла ей истину…
Владелец груза, перевозимого в купе для служебного пользования — того самого груза, чье содержимое выудил на свет Божий бедняга Ларион, и человек, приказавший выбросить её из поезда, по возможности задержав подольше, а то и вовсе устранив с пути, — этот человек был начальником вагона-ресторана. И кот должен сейчас находиться именно у него!
В здании вокзала было не теплей, чем на улице. Теперь Надя окончательно убедилась, что заболевает — в горле першило, по коже пробегали мурашки, голову сдавило так, что мысли едва-едва шевелились. И страшно хотелось прилечь…
Отыскала дежурную по вокзалу — молодую женщину с тщательно раскрашенными глазами навыкат, старавшуюся казаться строгой. Та в недоумении уставилась на нее, выслушав просьбу… и сразу пресекла всякие попытки ведения дальнейших переговоров.
— Этого я вам сказать не могу. Это только для служебного пользования…
— Миленькая! — умоляла Надя, — мне очень нужно послать в поезд эту телеграмму, понимаете, ОЧЕНЬ! У меня в этом поезде… там мой кот! Он сбежал! А он даже не мой — он мамин, а она от расстройства заболела и врачи говорят — предынфарктное состояние, ещё немножко и… сами понимаете! Эта телеграмма — единственная возможность связаться с тем человеком в поезде, у которого может быть кот, — мне сказали, что видели кота именно у него, — а он отправился из Москвы с этой самой шестой бригадой…
Из кармана Надиной шубки показался уголок зеленой купюры достоинством двадцать долларов.
— Я хочу разослать телеграммы на станции по пути следования. Их доставят в поезд по назначению, человек узнает, что нашелся владелец кота, а его ждет хорошее вознаграждение — и все будут счастливы и довольны! А зависит это счастье только от вас!
Надя вдруг резко сменила тон, поглядела на дежурную в упор и медленно, как бы внушая, сказала:
— Вы должны мне помочь.
— Я же вам уже говорила — такие телеграммы кодируются особым служебным шифром и разглашать его я не имею права!
Дежурная шагнула в сторону, пытаясь ускользнуть от настырной просительницы, — та перехватила её прямо у входа в кабинет, — но Надежда предвидела этот маневр и преградила ей путь к отступлению.
