— Хорошо, что у нас есть такой человек, — задыхаясь, спеша, бормотал старик.
— Да чего уж хорошего! — фыркнула Нета. — Живодер! Две тысячи за бесценные уникальные вещи! Сам небось за двадцать продаст!
— Не забывай… дорогая, — старик совсем задыхался, — что он дает деньги сразу и при этом теперь — ночью, когда все закрыто — и ломбард, и комиссионки… Да, он рвач, жмот и выжига, но скажи мне на милость… ох! скажи мне… где бы мы ещё взяли две тысячи долларов… в такое время?
— Кока, не беги так — тебе нельзя. Если бы продавщица мне не сказала, что к ангелу многие приглядывались, а один — тот так завелся, что заявил: мол завтра с утра за ним явится, можно было бы так не спешить… Но мы должны быть там завтра перед открытием — и с деньгами, а то ангел опять от нас ускользнет.
— Но ты ведь сама тогда настояла — отдать…
— Боже, опять эта старая песня! Я…
Она не успела договорить. Кто-то темный и невысокий барсом метнулся из подворотни, цапнул, рванул… и пропал в темноте. Оба даже крикнуть не успели — сумки у них больше не было!
Утром подул резкий ветер, потеплело и вчерашний снег развезло. Илья трусцой поспешал к магазину — он проспал и теперь немного опаздывал, да ещё оделся наскоро кое-как, и ветер продувал до костей…
Алька стояла у входа: тоненькая, дрожащая, с покрасневшим носом. Руки она засунула глубоко в карманы пальтишка, воротник подняла, но все равно, видать, сильно промерзла.
— Привет! — ему захотелось обнять её, отогреть, заслонить от холодного ветра, но он только, смущаясь, спросил. — Что, замерзла?
— Не видишь, что ли? Я тебя тут жду уже десять минут, сейчас сдохну от холода!
— Извини… будильник не прозвенел, — почему-то соврал он, не желая признаться, что будильника попросту не услышал. — Стариков не видала?
— Нет. Я тут была ещё до открытия, не было их. Наверно сейчас подойдут… Пошли, что ли?
И они вошли. Илья рванулся вглубь магазина, где вчера глядел на него с высоты бронзовый ангел… ангела не было.
— Черт! Нич-чего не понимаю, — буркнул он, в растерянности оглядывая помещение.
— Чего такое-то? — Алька потихоньку выделывала чечетку, пытаясь согреться. — Что-то не так? А где твои старики?
— Сейчас!
Парень подошел к пожилому смуглому невысокому человеку, очень стильно одетому, выходящему из подсобного помещения — судя по всему, владельцу антикварного магазина.
— Простите, меня интересует бронзовый ангел… ну, подсвечник, бра, канделябр… не знаю, что!
— А, понимаю… — пожилой склонил набок голову, улыбнулся. — У вас хороший вкус, молодой человек! Но боюсь вас огорчить: купили его. Вчера. Прямо перед закрытием.
