– Ждать, когда Таргудай за бороду вытащит меня из юрты и отрубит голову? Нет! – резко двинул головой в новой лисьей шапке Дэй Сэсэн и заговорил, увещевая нойонов:
– Так не годится. Время до новой травы у нас есть, это хорошо, но даже звери, попав в западню, думают, как из нее выбраться, и мы должны найти выход…
Большинство нойонов, чертыхаясь, пожимая плечами, как будто были согласны с ним. У вождя небольшого рода тархуд недалеко оказалось стойбище табунщиков и, недолго раздумывая, все порысили вслед за ним. Вдогонку ускакавшим вперед джелаирам были посланы нукеры. Хотели послать и за есугеевскими тысячниками и генигесами, которые, выехав из джадаранского куреня вместе с Мэнлигом, сразу отделились от всех и повернули на северо-запад, в сторону своих куреней, но от этого всех отговорил Дэй Сэсэн.
– Сначала без них посоветуемся, – сказал он. – Пока неизвестно, по пути нам с ними или нет. А позвать их мы всегда успеем.
В стойбище из десятка юрт тархудский нойон выбрал ту, что почище видом и спешился у нее. По хозяйски уверенно подойдя к ней, нойон отодвинул в сторону вышедшего навстречу юношу, вошел внутрь и едва ли не выгнал из юрты растерянных мужчин и женщин вместе с детьми. Дождавшись, когда юрта опустела, пригласил в нее нойонов.
Вскоре прибыли двое джелаирских нойонов и совет начался.
Первым заставили говорить самого Дэй Сэсэна.
– Что ты сам думаешь? – спросили его. – Говори, раз затеял между нами этот совет!
Тот, сгорбившись перед огнем очага, будто придавленный непосильной тяжестью, долго молчал. Потом с искривленным от многодневных раздумий лицом сказал:
– Я не знаю, что нам надо делать, никакого выхода пока не вижу, но знаю твердо одно, что сейчас нам никак нельзя расходиться. Потом нам собраться будет трудно, сами знаете, что никто нас вместе не соберет, а хуже всего оставаться поодиночке и ждать конца. Судьба нас связала одним узлом, и поэтому мы вместе должны придумать выход, чтобы спастись… Думайте, нойоны, а потом пусть каждый скажет свое слово и мы вместе выберем лучший для нас выход.
Дэй Сэсэн замолчал, и в юрте повисла тишина. Откуда-то появился туес арзы, по рукам пошли наполненные чаши.
– Уходить, – сказал чжоуреидский нойон, выпив и отодвигая поданный ему холодный кусок конского мяса. – Больше нам ничего не остается.
– Куда? – хором раздалось несколько голосов.
– Степь широкая, – неопределенно махнул рукой тот и тяжело вздохнул, – к кому-то можно попроситься в соседи… можно и к татарам.
