К рассвету Есугей подъехал к броду на реке Шуус. От воды поднимался белый туман. Сырой воздух резко обдал холодной утренней свежестью, и Есугей почувствовал легкий озноб. Холод легко проникал за ворот халата и в рукава, проходя мелкой дрожью по коже, заставляя вздрагивать.
Дождавшись, когда конь напьется, тронул его в воду. На середине реки вода едва не перекрыла туловище коню, пришлось встать на седло. Есугей с высоты смотрел на быстрые струи, с плеском обтекающие туловище его коня, перехлестывая через холку, и тут почувствовал, как закружилась голова и к горлу подступила тошнота. Ослабевшие ноги задрожали в коленях, и он с трудом дождался, когда конь выберется на берег, опустился в седло.
«Много выпил в последние дни, – устало подумал Есугей. – День за днем в седле. Надо отдохнуть».
В прибрежных кустах он выбрал укромное место, преодолевая слабость в теле, расседлал коня, привязал на длинный повод к ближнему стволу. Неподалеку под развесистыми ветвями постелил потник, под голову положил седло и, едва улегшись, провалился в тяжелый сон…
Проснулся он в липком поту. Кружилась голова, во рту и глотке чувствовалась колючая, шершавая сухость. Есугей попытался встать и тут же почувствовал боль во всем теле, потемнело в глазах. «Заболел! – Есугей, осознавая свою беспомощность, впервые за многие годы ощутил сильный страх. – Неужели от сырости?.. – Повернув голову, увидел в нескольких шагах коня и немного успокоился. – Теперь не потерять сознание… Надо ехать к людям…»
Собрав последние силы, Есугей встал на четвереньки, пополз. Конь, будто понимая, с терпеливым ожиданием смотрел на него. Добравшись до ивового ствола, к которому он был привязан, Есугей одним рывком сорвал узел и, крепко сжимая повод, пополз обратно. Конь осторожно шагал за ним.
Вернувшись к седлу, Есугей заставил коня лечь, набросил потник. Отдышавшись, стоя на коленях, он с трудом оторвал от земли седло, ставшее вдруг неимоверно тяжелым, и, зажмурившись от напряжения, с хрипом бросил его на потник. Заставив коня встать, подтянул, как мог, подпруги. Снова заставил лечь. Долго прикреплял оружие к седельным ремням…
Выехав из-за кустов, Есугей шагом направил коня на север. Там, по речке Хуйтэн обычно в эту пору стояли некоторые айлы рода тохураун и он надеялся застать их на старых местах. Отпустив поводья, Есугей тяжелым взглядом водил по сторонам, пытаясь разглядеть на земле какие-нибудь следы. Солнце дошло до зенита, лучи его жарили нестерпимо, отдаваясь в мозгу звенящей болью. Через силу поворачивая голову, Есугей оглядел небо. Не было ни облака. Не в силах больше напрягать шею, он уронил голову на грудь и закрыл глаза…
