Забывшись, он не почувствовал, как конь резко изменил направление и пошел быстрыми, семенящими шагами. Чудилось ему, будто его догоняют татары, а впереди всех старший, тот, который наливал ему хорзо. Он и теперь держал на вытянутой руке переполненную чашу, расплескивая вино, кричал: «Есугей, ты выпьешь это и умрешь! Выпей, Есугей, и умри поскорее!»
Очнулся он от злобного лая собак. Прямо перед ним в двух перелетах стрелы стоял большой айл из десятка юрт. На лай вышли мужчины, всмотревшись в него, они отогнали свору. «Все, теперь не умру, – облегченно подумал Есугей, но тут ему вспомнился сон, татарин с чашей хорзы, и он вдруг все понял: – Отравили!» Он вспомнил горький вкус хорзы, поднесенной татарином, и его стошнило.
Его рвало с кровью, и он блевал, обессиленно свесившись с седла. Нестерпимо жгло в горле. Он видел, как густые красные сгустки тяжело падают у ног коня. Жеребец его, будто почуяв смерть, беспокойно перебирал ушами и косил на него красный, налитый кровью глаз.
После рвоты стало немного легче, и Есугей поднял голову. Навстречу к нему бежали двое молодых мужчин.
– Что с вами? – заглядывая ему в лицо и двоясь в его глазах, спрашивал первый, взявшись за повод. – Вы ранены?
Второй, подбежав следом, запыхавшись, сердито сказал:
– Что ты спрашиваешь, будто не видишь, веди коня, а я придержу его, чтобы не упал.
У юрт их ждали мужчины постарше.
– Да ведь это Есугей-нойон, – удивленно промолвил один из них, с косым шрамом на темной щеке, и решительно приказал: – Несите его в юрту!
– В юрту нельзя, ему будет трудно дышать, – возразил какой-то старик, ковыляя к ним со стороны. – Лучше постелите ему в тени.
– Несите в тень!
Улегшись на мягкий войлок с высокими подушками в изголовье, Есугей подозвал к себе мужчину со шрамом.
– Ты кто? – слабым голосом спросил он, вглядываясь в его лицо, пытаясь вспомнить. – Какого племени?
– Меня зовут Буралдай, я из племени эхирес, рода чоно, мы все тут одного рода, держим пограничный караул у тайчиутов.
– А меня откуда знаешь?
– Мы с вами будем дальние родственники, от одних предков происходим.
– Ты что болтаешь? – Есугей тяжело дышал. – Откуда тебе знать моих предков?
– Ваш предок Бортэ Чоно родился на нашей земле, на западном берегу Байгала и вышел из нашего рода.
– А-а, верно… значит, мы родственники.
– А вас я знаю по татарской войне, мы, эхиресы, входили в тайчиутский тумэн… – увидев, что его затошнило, Буралдай приподнял его, подложив руку под голову, помог облегчиться в траву. – Э-э… кровь, это плохо, надо послать за шаманом-эмчи
