— Старый конь, как известно, лучше новых двух, — безжалостно заявил Вась-Вась, — Уж в ком не ожидал обнаружить сплетника, так это в тебе, Игорь. Нехорошо.
— Сам знаю, что нехорошо. А что делать? Эх, меня бы в женскую шкурку, я бы и не такого миллионера охмурил…
Игорь попытался свести предыдущий разговор в шутку. Вась-Вась сделал вид, что смеётся.
Милёнок вернулся один, явно довольный результатом беседы. Вась-Вась быстро набрал номер близлежащего дружественного ресторана. Звонил он туда крайне редко и только из-за очень уважаемых клиентов.
— Алло, Любаня?
Палюрич включил громкую связь, и теперь всем стоящим у стойки был слышен разговор.
— О! Палюрич! Рада слышать, — пробасила помощница повара, давняя знакомая Палюрича.
— Мне — как всегда, пожалуйста, — намекая, мол, он в этом ресторане завсегдатай, сообщил телефону Вась-Вась.
— Сколько порций?
Вась-Вась вопросительно взглянул на Милёнка.
— Ой, — срочно забеспокоился тот, — Я обедать-то буду, конечно… Только мне мясо нельзя, пост ведь…
— Вах! — на грузинский манер проговорил Палюрич, — Мой друг говорит, что мясо не любит… Видать, только женское мясо любит…
Милёнок засопел, посмеиваясь.
— Есть телятина, — после несколькосекундной паузы сообщила Любаня.
— Это от какого слова? — Игорь не выдержал и громко засмеялся.
А что, разумно… Говорят ведь про барышень — «тёлочки». Вот и получается, что «Женское мясо» интерпретировалось находчивой Любаней, как «Телятина».
Палюрич с Милёнком вскоре ушли, и Игорь, в который раз за сегодняшний день, заглянул в торговый отдел.
— Ну что, не приходил? — глупо спросил Игорь Антона, заменявшего куда-то запропастившегося Жэку. Глупо, потому что прекрасно знал, что, появись Жэка на рабочем месте, об этом моментально узнали бы все. Антон, который вообще сегодня был выходной, закатил бы гаду-дезертиру грандиознейший скандал.
— Пришел бы — ты б услышал, — ответил Антон.
— Я уже волнуюсь, может, с ним случилось чего… — неопределенно пробормотал Игорь, отчасти, дабы загладить вину приятеля, отчасти действительно из-за беспокойства.
— Случилось, случилось, — передразнил Антон, — Перепил он просто, вот и не приходит…
— В первый раз, что ли, перепил? Раньше приходил ведь всегда… Ладно, еще немного подождём.
Игорь на всякий случай еще раз набрал на телефоне домашний номер Жэки. Последний раз Жэка подавал признаки жизни вчера днём, когда звонил от какой-то Леры и звал Игоря в гости… «Во что он на этот раз вляпался? Я тут перед всеми оправдывайся, а этот…» Игорь обругал ни в чем не повинные длинные гудки и озадаченно глянул на часы.
