— Умею.
— Пойдем сплетем.
Они вышли в поле. Олечка принялась старательно собирать по опушке васильки, Наташа сплетала их, сидя на камне-валуне: обеим занятно. Венок получился нарядный, плотный, Наташа примерила его на голову Олечке, связала. Девочка была очень довольна: рот до ушей, черные глазенки сияют торжеством.
— Царевна ты моя! — восхищенно произнесла Наташа, обнимая ее и любовно прижимая к себе. И такие чувства нахлынули, что даже слезы навернулись.
— Тетя Наташа, ты чего? — спросила Олечка, не понимая, с чего вдруг она заплакала, если все так хорошо.
Что можно было ответить маленькому человечку? Наташа поднялась с камня и повела Олечку обратно в село. На них с интересом смотрели женщины, сошедшиеся по воду к колонке, толковали между собой:
— Видали, Тамаркину дочку ведет.
— Уж больно статна да красива!
— Плохого про Наталью ничего не скажешь. Я вчера была в медпункте, поговорила с ней — обходительная такая.
— Этта в магазине долго с нами стояла.
— Каждый день ходит за молоком к Варваре.
— Не только за молоком: и другое съестное несут от матки с батькой, потому что у себя и во дворе, и в огороде пусто.
— Ну, обожди, разживутся…
Наташа не слышала этих разговоров, она только догадывалась, что судят-рядят о ней. Ясное дело, человек она в селе новый, жена директора: все посматривают на нее с любопытством.
— Олечка, хочешь к нам зайти? — спросила Наташа.
— Хочу. Ты мне книжку почитаешь?
— Конечно.
Вошли в дом. Олечке он очень нравился, потому что был похож на теремок. Она побегала по чистым, прибранным комнатам, взбрыкнув ножонками, прыгнула на диван…
Алексей еще с улицы услышал заливистый Олечкин смех и сам приободрился.
— О, у нас в гостях Олечка! — весело сказал он, снимая пиджак.
— Ага. Мы про фантазеров читаем. Дядя Леша, а Барбос и Бобик улеглись на дедушкину постель! Хи-хи!
— Неужели?!
— Правда, улеглись! — озорно сверкала глазенками Олечка. — Смотри, какой у меня венок! Тетя Наташа сплела.
— Тебе нравится у нас?
— Нравится.
— Так оставайся-ка жить у нас, — шутливо сказала Наташа. — Останешься?
— Останусь. — Девочка настороженно помолчала и добавила: — Только маму спрошу.
— Ах ты, глупенькая! Ну, пошли спросим маму.
Алексей с грустью смотрел в окно, когда Наташа с Олечкой направились к родительскому дому. Шустрая племянница все забегала вперед, поправляя на голове венок из васильков, с которым не хотела расставаться. Немного побыла, позвенела, что колокольчик, и снова — тишина. «И верно, жила бы она у нас, — подумал Алексей. — Да разве это возможно? Разве Иван с Тамарой позволят? Глупости все это».
