— Все равно пастух нужен, разве можно летом без пастуха.
— Тем временем найду кого-нибудь.
Сказать-то легко, но где его возьмешь, пастуха? В десять раз легче найти специалиста. С кем ни заведешь разговор — отказываются, даже обижаются, как будто оскорбляешь таким предложением.
В эти самые дни и появился в Белоречье Васька Мухин, дальний родственник Павла Андреевича Носкова, знакомого нам «фермера» из Пустошек, который, однако, не очень-то признавал нежелательное родство, поскольку Васька прославился на всю округу как неисправимый вор. Только выпустят его из заключения — он опять за свое. После смерти матери несколько лет не был в селе и вот пожаловал, вероятно отбыв очередное наказание, потому что предстал перед Логиновым в кирзовых сапогах, помятых брюках и широком, с чужого плеча, пиджаке. Поздоровался бойко, сел на один из стульев около стены, сдернув со стриженой головы берет.
— Поди, удивляешься, Алексей Васильевич, откуда взялся Мухин?
— Чему удивляться? Отбыл срок, в городах жить не разрешают. Куда податься? В Белоречье.
— Не будем вдаваться в подробности. Одним словом, вернулся я на родину, шумят березки встречные, как поется в песне, — старался бодриться Васька, а руками переминал берет, взгляд зеленоватых глаз был беспокойно-бегающий.
— Ну и что скажешь? Как собираешься жить дальше? Тебе уж под сорок лет, а ты все мотаешься не пойми где.
— Все — завязал! — махнул рукой Васька. — Буду работать. Мне сказали, пастух вам требуется — согласен.
Логинов изучающе посматривал на собеседника. Было бы опрометчиво всерьез надеяться на этого работника, но ситуация такова, что выбирать не приходится: коровы стоят на дворе, надои падают. И потом, кто же еще поможет беспутному Ваське Мухину, кроме директора? И жаль его по-землячески. Ведь никто из односельчан не рад появлению Васьки, более того, встревожены: опять натворит дел.
— Хорошо, оформляйся пастухом, но не подведи меня. Если примешься за прежнее, придется нам распрощаться, — предупредил Логинов.
— Слушай, Васильевич, я сказал — ша! — Мухин клятвенно приложил ладони к груди.
— Получишь лошадь, плащ, фуфайку, сапоги… После обеда зайди подписать договор.
— Как насчет жилья? — скоро освоился нежданный посетитель.
— Дадим комнату, в которой жил твой предшественник.
— Спасибо, Алексей Васильевич.
Мухин благодарно тряс руку Логинова, кланялся и улыбался, обнажая прокуренные зубы.
Что не жилось мужику, как живут другие люди?
Через несколько минут в кабинет вошли взволнованные конторские работницы, заговорили возбужденно, наперебой:
