— Что скажете, господа? — спросил цинк Мендес, глядя вдоль стола.
В ответ раздались многочисленные «да» и редкие «нет». Мендес пожал плечами.
— Значит, решающее слово за мной. Итак, мы получаем сорок пять процентов выкупа от суммы до двухсот пятидесяти тысяч и сорок с суммы свыше ее. По рукам. Выпьем!
Ординарцы подали напитки. Мендес встал, офицеры последовали его примеру.
— Может, скажете тост, капитан?
— С удовольствием. Предлагаю тост Нельсона: «За противника, желающего драться, и за место на море».
Они выпили — так делали все Свободные Солдаты накануне битвы. Когда все сели, снова заговорил цинк Мендес:
— Майор Мэтсон, свяжитесь с цинком Рисом и обговорите детали. Мы должны знать его планы.
— Слушаюсь!
Мендес взглянул на Скотта.
— Что еще мы можем для вас сделать?
— Больше ничего. Я возвращаюсь в свою Крепость. Детали можно обсудить по тайному каналу видеофона.
— Если вы возвращаетесь водолетом, — с иронией заметил Мендес, — от души советую принять массаж. Теперь, когда мы договорились, время у вас есть.
Скотт заколебался.
— Хорошо. У меня и вправду начинает… ох… побаливать. — Он встал. — Да, чуть не забыл. До нас дошли слухи, что банда Старлинга использует атомное оружие.
Мендес поморщился.
— Я ничего такого не слышал. А вы, господа?
Офицеры отрицательно покачали головами, и лишь один офицер сказал:
— Я слышал какие-то сплетни, но только сплетни.
— После этой войны проведем следствие. Если это окажется правдой, мы, разумеется, примкнем к вам, чтобы уничтожить Отряд Старлинга. В этом деле нам не понадобится военный трибунал?
— Спасибо. Я свяжусь с другими отрядами, узнаю, слышали они что-нибудь или нет. А теперь, если позволите…
Скотт козырнул и вышел, вполне довольный переговорами. Сделка была выгодной: Отряд Дуне остро нуждался в помощи Банды против Морских Дьяволов. Цинк Рис будет доволен.
Ординарец проводил его в баню, на массаж. Потом он вышел на берег и забрался в водолет. Взгляд назад убедил его, что военная машина Банды уже заработала. Он мог заметить немногое, но деловая суета, только на первый взгляд кажущаяся хаотичной, уже началась: захлопали двери складов, административных помещений, лабораторий. Корабли пока стояли на якорях у берега, но скоро должны были выйти навстречу Отряду Дуне.
— Нам починили вспомогательный движок, капитан, — сказал Кэн, поднимая голову от приборной панели водолета.
— Очень любезно со стороны союзников. — Скотт поднял руку и помахал людям на берегу, корабль тем временем выбирался на открытую воду. — Теперь — в Крепость Дуне. Знаешь, где это?
