- Мрак глубокой тайны сгущается. Таинственная незнакомка сообщила о не менее таинственной бумажке и тут же превратилась в старушку... - проговорил Чердаков.
- Отстань со своими шутками! - оборвал его Степан.
- Ребята! Я предлагаю идти немедленно на поиски Семена. Зайдем к дежурному по ОКБ, спросим разрешения и тронемся, - сказал Быков, с решительным видом надевая на голову фуражку. - Надо пройтись вдоль речки. Особенно тщательно исследовать то место, где мы видели зубастую машину, отгрызающую берег. Семен очень интересовался этой машиной. Может он туда пошел и там...
Быков не договорил и остановился посреди комнаты в нерешительности. Действительно, трудно было догадаться, что там могло произойти.
- Неужели в такой дождь пойдем? Что вы, ребята! - с тоской глядя за окно, проговорил Пышной.
- Да ты что? - грозно спросил Быков.
- Так не годится! - добавил Степан Кириллин.
- А из-за чего, собственно говоря, такие беспокойство? Ну-ка, разберемся! - принял воинственную позу Шурик. - И на работу не явился и опозорил нас...
- Это раз, - в рифму добавил Чердаков.
- Исчез неизвестно куда!
- Что есть и горе и беда, - подхватил Сергей.
Степан Кириллин решительным движением напялил свою фуражку еще глубже на голову и сказал, отчеканивая каждое слово:
- Ты, Шурка, товарищ, так сказать... липовый. И ты, Сергей, как я вижу...
- Зря так думаешь, Степан, - обиделся Чердаков. - Не имеешь никакого основания! Пойми, что шутить я буду даже перед самой своей смертью. А когда потребуется - шутки прочь... - закончил он, медленно поднимаясь со своей постели. - Разве я подводил когда-нибудь товарища?
- Бракодела и прогульщика покрыть хотите! - взвизгнул Пышной тягучим фальцетом.
В это время дверь снова отворилась и на пороге появился, отряхиваясь от воды, Иван Никанорович Гресь.
- Говорят, что Семен не только не вышел на работу, но и домой не явился? спросил он тревожно.
- Точно! - тонким, срывающимся голосом подтвердил Шурик. - Ему плевать на то, что о нем беспокоятся товарищи! Совести у него нет! Не мог прийти в мастерскую пораньше да исправить свою ошибку. А его защищают тут...
- Позвольте, ребята! - перебил Шурика мастер. - По-моему, рано утром Семен был в мастерской! Когда я пришел, деталь уже лежала на его верстаке, изготовленная в самом лучшем виде! Я даже удивился, как это он мог так быстро ее сделать?
- Что? Деталь Семен изготовил? - переспросил Кириллин.
- Конечно, - продолжал мастер, также с удивлением глядя на Степана. Прихожу - деталь лежит! Ну, думаю, молодец! А тому, что Семен не пришел на работу, я особого значения не придавал: решил, что заболел и завтра пришлет бюллетень. Да и день у меня сегодня был суматошный! Вы же знаете, все время приходилось торчать в сборочном отделении.
