– Я рада, что ты вошел в жизнь нашей дочери, и с кем бы ни свела меня судьба, обещаю, это никак не повлияет на ваши с ней отношения. Очень мило, но нет.
– Мило?.. – эхом повторил Бен, ясно понимая, что на куски порвет любого, кто посмеет к ней притронуться.
Лили кивнула:
– Совершенно несуразное предложение, но тем не менее очень милое.
– А как насчет прошлой ночи?
Чувствуя, что еще немного и она уже не сумеет с собой справиться, Лили улыбнулась еще шире.
– Прошлая ночь… В последнее время нам обоим непросто пришлось.
Забавно. Если бы она не была настолько от него без ума, то вполне могла бы всерьез задуматься над его предложением, но в ее положении об этом и речи быть не могло. Не вариант. Она не согласится меньше, чем на… не сможет жить во лжи, чувствуя, как с каждым днем отмирает очередной кусочек души…
– Слушай, я понимаю, что вывалил на тебя все так неожиданно, но чего еще было ждать после прошлой ночи?
О которой я сама молила.
– Я всего лишь прошу тебя мыслить открыто. Мы же постоянно ловим себя на том, что делаем то, о чем и помыслить не могли. Я никогда не думал, что стану отцом, но я им стал и это одно из лучшего, что случилось со мной за всю жизнь.
Простые искренние слова разума остудили ее гнев.
– И у тебя, действительно, отлично получается, и я понимаю, что все это ради Эмми, ты считаешь правильным, чтобы она…
– Позволь все честно сказать.
Она могла по пальцам одной руки пересчитать, когда за такими словами следовало что-то хорошее. И, как и следовало ожидать, ничего хорошего и не последовало.
– Раньше я, как и ты, считал, что брак – это лишь пустая формальность.
Лили удивленно подняла глаза. Неужели он так понял ее слова?
– Ты был помолвлен, когда первый раз со мной переспал.
Приподняв брови, Бен попытался понять, действительно ли различил в ее голосе ревность или просто хотел ее там услышать.
– Вообще-то нет.
– Что она почувствует, если ты вдруг женишься?
– Каро? – удивленно воскликнул Бен. – Да при чем тут она?
– Вы до сих пор лучшие друзья, – заметила Лили, опуская ресницы.
Не выдержав, он рассмеялся.
– С чего ты взяла?
– С того, что она так написала, посвятив тебе свой последний бестселлер.
Одна из нянечек пришла на дежурство, гордо хвастаясь подписанной книгой.
– Она пошутила. Когда-то мы с ней действительно встречались, но никогда не были помолвлены. Та история – лишь громкий рекламный ход, чтобы дать толчок и раскрутить новую сферу деятельности. Что же до лучших друзей, расставшись, мы с ней вообще ни разу не виделись, но книжку эту она мне прислала. Из нее действительно вышел отличный повар, и если бы мы с ней поженились, я бы уже ни в какие двери не пролезал.
