– Я предпочитаю принимать душ нагишом.
– А я предпочитаю обходиться без дурацких шуточек. Что это снизу за ерунда вышла?
Усмехнувшись, Бен опустил взгляд, разглядывая самого себя.
– Я оскорблен. По-моему, тут и так все очевидно.
Покраснев, Лили подняла глаза.
Точно, очевидно.
– Я имела в виду внизу на первом этаже… на кухне.
– Брачное предложение?
– Получил бы ты по заслугам, если бы я ответила да, – едва ли не прошипела Лили. Ларе мужчина сделал предложение, остановив ради нее самолет, а я… я получила дурацкую шутку? Глубоко вдохнув, Лили закусила дрожащую губу. Только не нужны мне от него никакие шикарные жесты. Ей нужно одно короткое слово. Любовь.
– Надеюсь, именно это ты и ответишь.
Расширенными от удивления глазами Лили пристально вглядывалась в лицо Бена, но так и не сумела ничего по нему понять.
– Не можешь же ты всерьез это предлагать! – Но она уже и сама поняла, что может. И чувствовала сейчас какую-то противоестественную смесь восторга и ужаса. – Но почему?
С ее точки зрения для заключения брака могла существовать лишь одна причина. И совсем не та, что он назвал.
– Я не хочу, чтобы мою дочь воспитывал другой мужчина.
«Держи любимую рядом, а ту, которой еще только предстоит доказать любовь, еще ближе», – вспомнил Бен известную цитату.
Не успел он еще договорить, как весь ее восторг лопнул с громким треском.
– Бен, тебе нечего мне доказывать. – Лили искренне надеялась, что ей удалось спрятать разочарование. – Ты хороший отец.
Нахмурившись, Бен пытался отследить ход ее мыслей и хоть как-то объяснить непонятные аргументы и безжизненный тон.
– А я и не пытаюсь никому ничего доказать.
Лили натянуто улыбнулась:
– Да, этот этап мы уже прошли. Последние две недели ты был крепок, как камень.
От досады он чуть зубами не заскрипел.
– Я не хочу быть камнем. Я хочу стать твоим мужем.
– Нет, – возразила она. – Ты хочешь быть отцом Эмми. Хочешь поступить правильно и порадовать деда. – Скажи, что любишь… Соври, но скажи, я на все согласна!
– А дед-то тут при чем?
– Скажешь, что он не убеждал тебя вернуть мне имя порядочной женщины? Скажи, что сделал предложение, но я отказалась, ему не в чем будет тебя упрекнуть. Брак – это очень не просто, даже когда люди любят друг друга, – добавила она, вновь вспоминая сестру, но на этот раз не завидуя, а сочувствуя. Ее брак переживал нелегкий этап, а может, и вообще доживал свои последние дни. – На что уж тогда рассчитывать без нее?
Пожав плечами, Лили старалась не думать, что он молчит, внутренне радуясь ее отказу. Но чтобы он там не думал, выглядел он все таким же напряженным.
