– Я уже не такая красивая игрушка, как раньше, – прошептала она и надела очки.
– Кевин постарался? – пристально посмотрел на нее Майкл.
– Сиди молча, надо остановить кровь, – не ответила Мелани на вопрос, копаясь в аптечке. – Я не хочу об этом говорить.
– Конечно, – запнулся Майкл и еще раз бросил взгляд на Кевина.
Внимательно наблюдая за разразившейся ссорой, боковым зрением Максим увидел приближение чего-то черного. Повернув голову, он застыл от ужаса. Рядом с ним находилась большая дикая кошка. Не обращая внимания на мальчика, она устремила взгляд на охотников. Максим закрыл глаза и, резко открыв, понял, что это ему не кажется. Ему ничего не оставалось делать, как строго-настрого выполнять совет отца: в случае встречи с хищником – затаиться. Уверенность в том, что пантера будет сражаться за свое дитя, не выходила у него из головы. Как помочь отцу и предупредить его об опасности? Как спасти мать с детенышем? Одной смелости было мало, чтобы разрешить сложившуюся ситуацию, ведь Максим совсем неопытен в общении с хищником. Одно он знал наверняка, что охота никогда не станет его профессией. Именно этот случай навел его на подобные умозаключения. Невозможно поверить, но как только мальчик подумал об этом, пантера лизнула его в лицо. Это животное не было похоже на кровожадную хищницу, складывалось впечатление, что она так же разумна, как и человек. У нее был такой теплый и ласковый взгляд, что Максим не удержался и погладил дикую кошку по голове.
– Я помогу спасти твоего детеныша, но надо немного подождать, – прошептал мальчик, глядя на пантеру. – Я перережу веревку ножом и освобожу его.
Пантера заурчала и продолжила смотреть на охотников.
– Ты еще здесь? – обратился Майкл к Александру.
– Когда-то давно я обещал Марине оставить браконьерство. В конце концов, это не лучший способ зарабатывать деньги.
– Ну это смотря сколько зарабатывать, – протянул Кевин.
– Всех денег не заработать. Я даже рад, что все так получилось.
– Может, ты мне еще спасибо скажешь, – ухмылялся Майкл. – Хороший предлог послать все к черту!
– Марина оценит твой поступок, Алекс, – сказал Томас. – А лично я рад, что у меня нет жены. Свобода мой лучший друг.
– Что может быть лучше свободы, – поддержал его Кевин и покосился на Мелани.
– А ты уже свободен, дорогой, – спокойно проговорила девушка.
– Это радует, – облегченно, с некой иронией вздохнул Кевин.
– Бабы до добра не доводят, – продолжил Майкл и сплюнул кровью. – Ей-богу, не прощу тебе этого, Алекс, всю губу мне разбил. Что же теперь ты будешь делать, откроешь булочную?
