– Смотрите! – внезапно воскликнул Максим. – Звезды исчезли.
Марина уже находилась возле двери, она остановилась и посмотрела на небо.
– Якуба рассказывал нам о приходящей темноте, – вполголоса произнесла Мелани.
– Много видел я в жизни фокусов, но такого не увидишь даже во сне, – под впечатлением сказал Томас.
– Неужели все это правда? – удивленно спросила Марина.
Необъятное черное одеяло стало спускаться с небес на землю. Оно опускалось все ниже и ниже, окутывая гору, и медленно перебиралось на лес. Через мгновение удивленная группа людей, стоявших неподалеку друг от друга, ощутила прикосновение тьмы. Каждый из них слышал стук собственного сердца, наполненного сильным волнением от увиденного чуда Природы.
– Я включу фары, – Томас вернулся к машине, ступая в темноте наугад.
– Вот значит, какая она, эта черная ночь, – средь тишины подала голос Мелани.
– Как повеселились? – вышел Александр и посветил фонарем, разбавляя темноту слабым светом.
– Веселье только начинается, – громко сказал Кевин.
– Да будет свет, – произнес Томас и включил фары, которые осветили участок возле дома.
– А что случилось? И почему стало так темно? – удивленно спросил Александр.
– Необъяснимое явление, – показался из темноты Томас.
И вдруг неожиданно для всех с высокого дерева спрыгнула черная пантера, расположившись между Мелани и Томасом. Грациозная богиня африканского леса стояла неподвижно и пристально смотрела на Марину.
– Никому не двигаться, – скомандовал Кевин.
– Откуда в Африке взялась пантера, они же тут не обитают? – удивился Томас.
– Как видишь, обитают, – ответил Кевин.
– Где Макс? – испуганно спросил Александр.
– Он возле машины, – подала голос Мелани.
– Максим, – обратился к сыну Александр, – помнишь, я тебе говорил, что при встрече с хищником нельзя делать резких движений, так вот это именно тот случай.
– Ведь она ничего не сделает нашему сыну? – дрожащим голосом спросила Марина у мужа.
– Все будет хорошо, дорогая, – ответил Александр и положил фонарь на крыльцо. – Стой тут, а я пойду возьму ружье.
– Плохая идея, – возразил Кевин, – ты можешь застрелить одного из нас.
– Я не промахнусь, – уверил его Александр и зашел в дом.
Томас попытался взять нож, но уже первое движение его руки было остановлено грозным рычанием.
– Чувствуешь, тварь, свою смерть, – героически выговорил Томас.
– Что ты хочешь сделать? – тихо спросила у него Мелани.
– Убить ее.
– Не смей этого делать.
– А то что?
Томас повторил попытку достать нож, но пантера, сделав только один прыжок, оказалась рядом с ним. Свалив с ног охотника, она вонзила ужасающий взгляд в его глаза, в которых властвовал испуг и поражение. Следующий прыжок пантеры напугал Марину: хищница находилась рядом с мальчиком. Смелая мать бросилась на помощь к сыну, не задумываясь о последствиях.
