– Я ничего не буду рубить, ясно? – огрызнулся Александр.
– Но тогда они нас задушат! – вопил Майкл.
– Если я по ним рубану, вам будет труба, корни окончательно раздавят вас, – уверенно заявил Александр.
– Об этом я и не подумал, – злился Томас. – Ну сделай же что-нибудь! Попробуй их раздвинуть!
– Бесполезное занятие, – продолжал исследовать корни Александр.
– Почему ты на свободе? Почему они тебя не связали? – удивился Майкл.
– А что вы ожидали? Я не доставал ни ружья, ни ножа, я не хотел убивать никакого животного в этом лесу. Кто просил тебя стрелять, Том?
– Я не хотел стрелять, это произошло случайно!
– Если не произойдет чуда, то мы умрем от удушья и холода, – взвыл Майкл.
– Что могут любить деревья? – сам у себя вдруг спросил Александр.
– В каком смысле? – ерзал среди корней Томас.
– В прямом! Не задавайте вопросов, просто отвечайте мне. Что могут любить деревья?
– А что они могут любить? – спросил Майкл.
– Например, деревья любят воду. Правильно? Что еще? – обратился уже ко всем Александр.
– Свет, – подключился Томас. – Ты что, решил поиграть с нами в угадайку?
– Пение птиц, – добавил Майкл. – Спроси лучше, что они не любят.
– Когда в них стреляют! – смекнул Александр, остановив взгляд на раненном пулей дереве, и тут же пополз к нему. – Надо заделать рану, надо попробовать вылечить это дерево.
– Алекс, корни уже не сжимают так сильно, они отпускают меня, но не до конца, – с надеждой произнес Томас.
Александр разгреб листву, взял горсть влажной земли, размял ее и приложил к раненому стволу дерева. Корни вновь зашевелились и стали уползать в землю.
– Невероятно! – вздохнул полной грудью освобожденный Томас.
– Деревья слышат нас и все понимают, – уверенно произнес Александр, – теперь я не сомневаюсь в своей правоте. Это Природа наказывает нас. Если мы больше не будем причинять ей боль, она нас не тронет.
– Уползаем отсюда! – в панике бросил Майкл.
– Я не чувствую своих ног, они будто онемели, – сообщил Томас, массируя ступни.
– Это пройдет. Ползти сможешь? – спросил у него Александр.
– Смогу, лишь бы побыстрей выбраться отсюда.
В черепашьем темпе охотники преодолевали лес, который казался для них нескончаемым желтым океаном. Они проползли по-пластунски несколько часов и только тогда заметили, что лес начал редеть.
– Уже можно идти нормально, – вставая, произнес Александр.
– Деревья успокаиваются, – заметил Томас, глядя на плавно покачивающиеся ветки.
– Ну наконец-то, – потянулся Майкл, затем осмотрел свою грязную одежду.
