– Похоже, это было еще одно испытание на выносливость, – устало произнес Томас.
Немного передохнув, охотники продолжили путь. Вдруг Майкл остановился и присел на корточки, вглядываясь прямо перед собой.
– Здесь паутина, а значит, есть и паук. Этот лес не пустой. Хоть кто-то есть живой.
– Мы живые, Майкл, – сказал Александр.
– Паука видишь? – спросил Томас.
– Пока нет.
– Наверное, он сдох от голода, – кинул Томас. – Пойдем, Майкл.
– Идите, я вас догоню, – сказал Майкл охотникам. – Где же ты, хозяин? Ну, выходи, – прошептал он и потеребил легкие нити.
На мгновение Майкл вдруг увидел свое огромное лицо, сующее свой нос в ажурные переплетения как бы со стороны, но в тот же миг снова оказался перед паутиной.
– Что за черт, – отскочил он и упал на землю. – Я что, был пауком?
«Я только что смотрел на себя глазами паука! И если это так, то паук находится на дереве, слева от моего лица! – так подумал Майкл и, действительно обнаружив там, где и ожидал, паука, оцепенел от удивления. – Неужели это происходит со мной? А может, я превращаюсь в паука? Ведь у меня в желудке эти паучки из жемчуга, и, наверное, они что-то делают со мной. Нет, только не это. Надо было мне пройти мимо этой паутины».
– Майкл! – окликнул его Александр.
– Иду, иду, – не сводя глаз с паука, сказал Майкл и, помедлив еще секунду, бегом бросился прочь.
– Что с твоим лицом? – спросил Александр у Майкла.
– А что с моим лицом не так? – испуганно спросил тот.
– Да что с тобой? – смутился Александр.
– Что с моим лицом? – настойчиво переспросил Майкл.
– Ты бледный, как смерть, – ответил Томас.
– И все? – провел ладонью по щеке Майкл и облегченно вздохнул.
– Ты как всегда привлекателен, – пошутил Томас. – Паука нашел?
– Что? – растерянно спросил Майкл. – А… нет, паука там не было, – соврал он.
Вскоре охотники вышли на опушку леса, она показалась им вполне удобной для того, чтобы перевести дух. Отсюда хорошо просматривались бесконечные, свободно дышащие поля, усеянные небольшими рощами. Извилистая река отделяла одно поле от другого.
– Нам надо вновь развести огонь, – предложил Томас. – У нас же есть спички, Алекс?
– Одна.
Майкл поначалу спокойно сидел в стороне, но потом вдруг вскочил и отбежал на несколько метров, его вырвало белой пенистой массой.
– Воды! – завопил Майкл охотникам. – Дайте мне воды быстрей!
Выхватив флягу из рук Александра, он жадно выпил всю воду и откинул пустую емкость в сторону. – Проклятые пауки!
– Как ты, Майкл? – спросил Томас.
