– Давай, вставай, – продолжал тормошить его Томас.
– Встаю, встаю, – пробубнил себе под нос Майкл. – Что-нибудь произошло?
– Да все вроде спокойно, – прилег Томас на его место. – Дров мало осталось.
– Уже расцветает. Ладно, спи, позже схожу за дровами. И не вздумай храпеть.
– Вот этого я не могу тебе обещать.
– Значит, получишь пинка, – протирал ото сна глаза Майкл.
– Ну-ну, – усмехнулся Томас, устраиваясь на неудобном ложе.
Майкл долго сидел, наблюдая за извивающимся пламенем, изредка оглядываясь по сторонам. Затем стал копаться с ружьем, досконально подготавливая его к работе, как вдруг услышал сильный треск сломавшейся ветки. Он вскочил и быстрым взглядом окинул поляну, затем стал прислушиваться, затаив дыхание. Тихо ступая по траве, он смело двинулся в глубь леса. Треск повторился, и Майкл без страха направился в сторону, откуда донесся звук, не подозревая о том, что за ним наблюдали.
Невидимые человеческому глазу существа бродили прямо вокруг него. То были духи деревьев, временно покинувшие свои древесные обиталища. Они заглядывали ему в лицо, затем, рассмотрев утреннего гостя, вновь исчезали в древесных стволах. Мысль о том, что это было какое-нибудь животное, не вызывала у охотника никакого сомнения. Он прислонился плечом к дереву и затаился, держа ружье наготове, как вдруг прямо перед ним с грохотом упало трухлявое дерево с длинными сучьями, задев Майкла по руке. От неожиданности он вздрогнул и ударился подбородком о приклад собственного ружья, прикусив при этом губу, из которой тут же засочилась кровь.
– Черт! Черт! Проклятая коряга! – пнул со всей силы Майкл по упавшему дереву. – Будь ты проклята, напугала до смерти.
Майкл вытер кровь и, злобно бурча, присел на землю, чтобы прийти в себя. Неподалеку от места, где он находился, росло огромное дерево с богатой ярко-зеленой листвой, тронутой желтизной по краям. Мощный гладкий ствол удерживал огромные ветви, которые росли прямо от земли и напоминали винтовую лестницу.
– Хорошая вышка, – оценил размеры зеленого гиганта Майкл.
Обойдя дерево несколько раз, он решил подняться на самый верх, но перед этим метнул в ствол нож. Дерево показало недовольство, встряхнув густой шевелюрой. Заметив это, Майкл открыл было рот от удивления и тут же получил неожиданный удар толстой веткой, откинувшей его на несколько метров. Ударившись о ствол другого дерева, он рухнул на землю без сознания. Придя в себя через некоторое время, Майкл потряс головой, не понимая до конца, что же с ним произошло. В раскалывающейся от боли голове шумело, и на лбу появилась шишка.
