– Господи, помоги, – прошептал Томас, посмотрев вниз. Из последних сил он подтянулся, закинул ногу и выбрался на поверхность.
Первым делом он бросился к рюкзаку и достал нож, но тут же острые, как лезвие, когти полоснули его по спине. Томас упал на песок. Не успев подняться, краем глаза он заметил быстрое приближение двухметровой песчаной волны, которая подхватила его и скинула в пропасть. Птица спикировала за Томасом и, догнав охотника, кружила возле него, провожая в новую главу книги.
Бескрайний лес широко раскинулся по земле, являя собой красочную картину в осенних оттенках, великолепие которой оценили охотники, стоявшие на холме. Высокие ели оставались в зеленых нарядах и пестро выделялись среди других деревьев, создававших фон из желто-красных переливов. Земля, насытившаяся дождевой влагой, была покрыта тонкой кисеей ползущего тумана. Серое небо тучно нависало над лесом, препятствуя власти света. Неподалеку от леса протекала кристально чистая река, в которой, как в зеркале, можно было увидеть отражение растущей вдоль берега флоры.
Водная гладь была нарушена громким всплеском упавшего в реку Томаса.
– Не мы одни искупались в ледяной водице, – насмешливо произнес Александр, глядя, как Томас греб к берегу.
– А ты знаешь, он ведь не подал мне руки, когда я висел над пропастью. Что он, интересно, скажет на это.
– Ты уверен?
– Чтоб я сдох, – ответил Майкл.
Охотники спустились с холма, а Томас в этот момент вышел из воды и, дрожа от холода, упал на землю животом вниз.
– Что с твоей спиной? – в ужасе спросил Александр, заметив три параллельных глубоких пореза.
– Я не знаю, – стуча от холода зубами, процедил Томас. – Х-холод-дно.
– Я помогу тебе снять одежду, – сказал Александр.
– Я с-сам, – с трудом встал Томас, морщась от боли. Сняв с себя одежду, он выжал ее и накинул на кустарник.
– Все он знает, не хочет говорить, – прошептал Майкл Александру на ухо, кинув взгляд на спину Томаса.
– Я уже и не думал, что мы встретимся, – сказал Томас.
– Пока тебя не было, мы приметили одно местечко возле леса. Расположимся там на время, – сказал Александр.
– Извини, Майкл, что не смог вытащить тебя из пропасти. Эти насекомые так быстро приближались, что я растерялся. Защищался, как мог, но толку никакого, они скинули меня вслед за вами, – словно оправдывался Томас.
– Мне так не показалось, – ехидно заметил Майкл. – Я просил тебя о помощи, а ты отвернулся от меня, – не сводя взгляда с Томаса, добавил он.
