– Никак не возьму в толк, чем я могла кому-то помешать, – сказала она громко кошке. Говоря вслух, она помогала себе сосредоточиться, а Джейни навострила ушки и склонила голову, словно вопрос Эммы ее очаровал. – Если дело не в Лорен Старлинг, то что могло рассердить этого парня?
Она пробежалась по списку файлов с ее статьями на дисплее и остановилась на очерке о Ричарде Прентисе. В ее голове не укладывалось, как такой умный, обходительный и даже обаятельный человек мог быть криминальным авторитетом. А именно в этом его подозревал Грахам. Да, Прентис недолюбливал правительство, хотя она так и не смогла понять почему. Его прославила борьба с властями, с их запретами и надзором, благодаря чему многим он казался героем. Дела он вел жестко – не позавидуешь тем, кто встал ему поперек дороги.
А если он решил, что статья Эммы ему помешает? И подговорил кого-то, чтобы припугнуть ее? Вполне допустимо.
Мог он нанять бандита, чтобы тот ее подстрелил? Нет, покачала головой она. Прентис – личность экстравагантная, но он не сумасшедший.
Но Грахам зря слов на ветер не бросает. И раз он кого-то заподозрил – лучше к его советам прислушаться. Если Прентис действительно был боссом Рауля Мередеса, значит, он причастен к гибели нелегальных иммигрантов. Такой человек глазом не моргнет и прикажет своему подручному убить помешавшую ему журналистку. Взломать двери ее дома – детская шалость по сравнению с преступлениями, которые он уже совершил или заставил совершить других людей в своих интересах. А с такими деньгами он всегда выйдет сухим из воды.
Она прочитала свои заметки о нем. Ричард Прентис был вторым ребенком в семье с тремя детьми. Со своим старшим братом и младшей сестрой виделся редко. Плохо учился и рано женился, а через два года развелся, не успев завести детей. Начал с недвижимости: скупал старые многоквартирные дома, приводил в порядок и сдавал жилье в них за хорошие деньги.
Сколотив капиталец, он стал вкладывать средства в небольшие фабрики, бизнес-центры и даже развлекательные комплексы. Подобно Мидасу, превращавшему в золото все, к чему прикасался, он делал деньги на недвижимости и скоро из миллионера превратился в миллиардера.
Он ловко обводил вокруг пальца власти, чем и прославился. Имел особый нюх – находить частные владения рядом с общественными землями. А потом грозился настроить там каких-нибудь уродцев, исказить привычный исторический облик местности. Обещал организовать вредное производство вроде бумажной фабрики или свинофермы. В газетах писали о нем как о настоящем злодее. Но это было ему только на руку – формировалось мнение, что с ним лучше не связываться. Наконец терпение властей лопалось, и они шли ему навстречу – предоставляли взамен еще более обширные территории в другом месте или откупались от него такими деньгами, за которые он приобретал намного более ценные участки.
