— Это, наверное, какой-нибудь зверь.
— Нет! — Кэт старалась говорить спокойно, но срывалась на крик, — Это человек.
— Будто в один из твоих романов попала, — усмехнулась Сара, — Жуть какая. Вот что бы сделала твоя героиня?
Кэтрин было не до шуток, но в чем-то Сара была права — кто-то словно насмехался над ней, пытаясь запугать тем, чем она запугивала читателей в своих книгах:
— Не знаю, — призналась она, — За несколько последних месяцев я не написала ничего стоящего. Но, быть может, моя героиня провела бы расследование, узнала бы историю этого дома и деревни тоже.
— Вот и чудно. Сегодня же поедем в город, там наверняка есть архив или что-то в этом роде.
— Нет. Шериф запретил мне выезжать из деревни до конца расследования. Пропал парень.
— Ты подписывала что-нибудь?
— Да.
— Черт! — Сара закатила глаза, и тут ее осенило, — Но ведь есть же интернет!
Живая непосредственность подруги благотворно подействовала на Кэт. Возможность что-то сделать, что-то полезное и важное, увлекал ее, но, увы, расследование закончилось, едва успев начаться. Дом был слишком новым, чтобы иметь свою историю, а о деревне под названием Боттем вообще никакой информации не было, словно она не существовала. Зато в целом по округу зарегистрировано большое количество пропавших без вести.
— Нет. Это не то, — Кэтрин потянулась и сняла очки для чтения. Она все больше склонялась к мысли, что все это — дурная шутка над городской девочкой, какой ее, скорее всего, считали в деревне, — Но я рада, что ты приехала. Завтра я покажу тебе окрестности. Здесь очень красиво.
Вечер плавно перетек в ночь. Выглянув в окно, Кэтрин с новой силой почувствовала прилив забытого днем страха.
— Я сейчас, — крикнула она в глубину дома, — Только фонари включу.
На улице было темно и душно. Стрекотали невидимые в траве сверчки, легкий ветерок не приносил прохлады. Кэтрин переключила рычаги в сарае и поспешила вернуться в дом. На пороге стояла Сара с белым как мел лицом:
— Там… там, — ее губы мелко тряслись, — Там кто-то был. Он смотрел.
Кэт оглядела двор, но никого не заметила. И все же чувствовала — он там, затаился и ждет.
— Это шериф, он показался мне подозрительным типом. — заявила Кэт, оказавшись в безопасности, — Точно, — потом вспомнила, какой худой и высокой была фигура незнакомца, — Или его сержант. Томсон, кажется.
Порожки скрипнули.
— Слышишь?! — подскочила Сара, — Это все правда!
Скрип прекратился, сменившись осторожным поскребыванием по стеклу. Сара всхлипнула:
