– Что? – с неохотой прервал он свои мечтания вслух.
– Ты… хорошо себя чувствуешь? – осторожно вопросил лукоморец.
– Да, а что? – подъем прекратился.
– Нет, ничего… Просто… ты… э-э-э… летаешь.
– Че… ой!..
Рыхлый муравейник предотвратил встречу изумленного мага с матерью-Землей, и растревоженные красные насекомые искрами брызнули в разные стороны.
– Ой-ой-ой-ой-ой!!! – продолжил волшебник и, мгновенно вскочив, кинулся бежать, отряхивая с себя рассвирепевших хозяев лесного домика, лишенных жилья.
Проводив неотрывным взглядом быстро удаляющегося мага, старичок вымолвил с благоговением:
– Вот человек – не богат, да славен: тот же боярин! В умной беседе быть – ума прикупить, а в глупой – и свой растерять. Он, верно, самый великий чудодей на всем Белом Свете будет?
– Он-то? – переспросил Иванушка, честность которого вступила в борьбу с нежеланием говорить не слишком лестные слова о ближнем своем в его, ближнего, отсутствие.
– Он, – оглянувшись по сторонам в поисках какого-либо другого чудодея и не найдя, с удивлением подтвердил дед.
– Н-ну… Бывают и лучше… Наверное… А вы кто, дедушка? Как вас зовут?
– Я… Я… Меня звать… Я…
Растерянность, испуг, ужас, отчаяние по очереди отразились на лице старичка.
– Я не помню! Вот не спавши, да горе наспал! Беда приспела – наперед не сказалась!.. – запричитал дедок, хлопая себя руками по бокам.
При слове «беда» Иванушку слегка передернуло, но старик не обратил на это никакого внимания.
– Вот летела муха-горюха – попала к мизгирю в тенета! Сам в своей голове да не хозяин!..
Иванушка, восхищенный певучим красноречием незнакомца, задумался:
– А вы, дедушка, случайно не по творческой части будете?
– Что за часть такая – потворческая? – удивленно прервал причитания старик.
– Больно уж чудно вы разговариваете. Как по писанному. У меня книжка такая была – «Пословицы и поговорки лукоморского народа». Словно вы ее написали. Может, вы и впрямь писатель какой-нибудь, или поэт, или сказитель…
– Не знаю, сынок, не знаю… – чуть не плача, развел руками старик. – И как звать-величать – не помню!.. Ох, беда, беда! От одной беды избавился – другая в окно лезет!
Царевич подумал, что заставить старичка не упоминать это злосчастное слово на букву «бэ» можно только одним способом – отвлечь его чем-нибудь.
– Не расстраивайтесь, дедушка, – торопливо проговорил он. – Я думаю, вы всё потом вспомните. Мировая литература знала немало примеров, когда после травмы головы человек терял память, а потом она возвращалась. Давайте мы ваше имя угадать попробуем. Я вот читал об одном сказителе, например, так его звали Баян.
