На чердаке, куда после завтрака решил на прощание заглянуть Агафон,[16] обнаружился большой короб из бересты, полный тщательно переложенных мятой от моли клубков.
Сначала он подумал, что это всего лишь стратегический запас увлекавшейся вязанием старушки, но, присмотревшись, охнул, хлопнул себя по бокам, сказал сакраментальное «кабуча» и потащил короб вниз – срочно показать Ивану.
В доме они на пару стали извлекать один клубок за другим и читать подписи на обрывках бумаги, приколотых сосновыми иголками.
– «В Лукоморье».
– «В Узамбар».
– «В Вамаяси». Ого!
– «В Нень Чупецкую». А где это?
– «В царство Костей». Спаси-сохрани!
– «В Тарабарскую страну». А там-то кому чего может быть надо?
– «В Вондерланд». Хорошо бы…
– Ага! Вот! «В Красную горную страну»! Как раз туда, куда нам нужно!
– Ну-ка… – царевич взял у Агафона клубок и еще раз прочитал надпись на бумажке. – Точно! А ты умеешь ими пользоваться?
– А чего тут уметь? – снисходительно повел плечом чародей. – Это мы на первом курсе проходили. Бросаешь его на пол или на землю – вот так – и…
Клубочек ударился о пол, подпрыгнул… и вдруг метнулся в открытую дверь – на улицу.
– Останови его!!!
– КАК???!!! Я не умею!!!..
– Тогда беги за ним и подавай голос – я тебя догоню!
– Но я не готов!
– Он уже выкатился за забор!
– Мой мешок!!!..
– Да беги же!!!
– Где мой…
– Быстрее!!! – Иванушка вытолкнул замешкавшегося мага из дверей, а сам, вытряхнув оставшиеся клубки из короба, которые тут же, как напуганные ежики, понеслись к выходу, бросился складывать туда сухари.
Секунду подумав, он кинул туда же две кружки и солонку со стола, мешок волшебника, сгреб одеяло с лавки, котелок с шестка и, когда уже почти выбегал, схватил с полки у двери пару бутылок то ли с вином, то ли с водой – на тот случай, если ни ручья, ни речки у них на пути долго не встретится.
– Эй, Агафон!!! – крикнул он, и из леса, правее от него, донесся ответный крик:
– Иван!.. Мы здесь!..
При этом местоимении сердце Иванушка екнуло и пропустило такт но, отважно догнав своего чародея с обнаженным на всякий случай мечом, царевич быстро выяснил, что тот имел в виду себя и клубок. От души слегка, но ненадолго отлегло.
* * *
Противный комок шерсти мчался вперед, не давая им передышки, и через час они уже были готовы бросить все и упасть там, где бежали, если бы не боязнь остаться в незнакомом лесу в одиночестве.
– Я… никогда… нигде… не читал… что путевод… путевод… путеводные… клубки… катятся… так… быстро… – задыхаясь и хватая пахнущий сыростью и грибами лесной воздух пересохшими губами сообщил Иванушка Агафону, когда они перелезали очередной завал бурелома.
