Корабль почти все время был на плаву, а в дни
коротких стоянок в Уитби все юнги работали на верфи.
В 1746—1748 годах Уокеры построили девять «кэтов», и
Кук имел отличную возможность на своем опыте ознако
миться с конструкцией этих судов.
Кук, навещая Уитби, всегда жил в доме Уокеров. Джон
Уокер, фактический глава фирмы, был покровителем Кука,
и великий мореплаватель до конца своих дней относился к
нему с уважением и любовью. По-матерински пестовала
юного жильца экономка Уокеров Мэри Прауд.
В 1748 году Кук перешел на чуть больший корабль
«Три Брата». Год спустя истек срок его контракта, и он,
уже как полноправный матрос, заключил новый договор с
фирмой Уокеров. По ступеням углевозной карьеры Кук
продвигался быстро. Уже в 1752 году он стал помощником
шкипера на судне «Френдшип», а весной 1755 года братья
Уокер обещали ему при первой возможности предоста
вить должность шкипера.
Это было лестное предложение, но вопреки всем
ожиданиям Кук покинул фирму Уокеров, сохранив с ее
владельцами наилучшие отношения, и 17 июня 1755 года
завербовался в военный флот в качестве матроса первой
статьи (able seaman).
Решение странное. В доброй старой Англии недаром
считали, что флотская служба хуже каторги. Матросов
доводили до полного изнеможения, за мельчайшую провин-
ность их нещадно секли. Кормили во флоте его величества
отвратительно, цинга, тиф, желудочные болезни наносили
корабельным командам гораздо больший урон, чем вра
жеские ядра и пули. За всю Семилетнюю войну
(1756—1763 гг.) в боях с французами и испанцами погибло
1512 британских моряков, а разные недуги за это время
унесли не менее пятидесяти тысяч жизней.
На корабле «Игл», на котором Кук начал свою боевую
службу, за пять месяцев 1756 года ни один человек не
пострадал от неприятеля, а от болезней умерло 27 и списано
было в госпиталь 130 моряков, причем смерть скосила судо
вого лекаря, а на госпитальные койки попали оба его
помощника.
Пополнять убыль в живой силе британскому флоту
приходилось всеми возможными и невозможными сред
ствами. Случалось, что вербовщики спаивали попавшихся в
их сети простаков, а затем в мертвецки пьяном виде достав
ляли свои жертвы на борт.
Зато и дезертиров было очень много. В войну
1776—1783 годов англичане потеряли в морских боях 1243
человека, а бежали с кораблей 42 069 моряков — третья
часть личного состава флота!
Кроме того, офицерского звания удостаивались обычно
одни только «джентльмены», т. е. особы благородного
происхождения. Сыновья батраков могли занять самые низ
