трел только северную его часть) присвоено было название
Больших Киклад. Затем он через Батавию и Кейптаун воз
вратился во Францию в марте 1769 года.
Бугенвиль также пользовался Магеллановым маршру
том, он не отклонялся от него к югу на сколько-нибудь
значительную дистанцию, но, завершая свое плавание,
пришел к смелым выводам. «География, — писал он, —
наука фактов. Дух системы, не выходящий из стен кабине
та, не может ничего дать, не впадая в грубейшие ошибки...»
«Я, — продолжал он, — путешественник и моряк, а стало
быть, лжец и слабоумный человек в глазах тех ленивых и
надменных авторов, которые в тиши своих кабинетов до
помрачения рассудка философствуют о Земле и ее обита
телях и упорно подчиняют природу прихотям своего вооб
ражения».
Справедливое мнение, но, к сожалению, пока еще без-
доказательное. Ведь в полосу тридцатых и сороковых
широт Тихого океана Бугенвиль не проникал.
Подведем некоторые итоги. Во-первых, до 1768 года
все экспедиции, которые шли через Магелланов пролив
или в обход мыса Горн, пересекали Тихий океан в узкой
полосе юго-восточных пассатов, между 8 и 25° ю. ш. Во-
вторых, главным образом в силу этого обстоятельства в
географической науке прочно удерживалась концепция
Неведомой Южной Земли, якобы занимающей огромное
пространство в южном полушарии. В-третьих, после плава
ний Байрона, Уоллиса—Картерета и Бугенвиля вопрос о
существовании этой Южной Земли оставался открытым.
В 1768 году в Англии знали, что Бугенвиль отправился
в южное море. Знали также, что он человек даровитый и
настойчивый. Уоллис к началу 1768 года еще не вернулся.
Стало быть, говорили в Адмиралтействе и Королевском
обществе, необходимо как можно скорее организовать
новую экспедицию и упредить французов в деле поиска
Южного материка.
Вот тут-то и вспомнили о планете Венере. Венера не
часто проходит через солнечный диск. Это явление за
последние триста лет наблюдалось всего лишь пять раз —
в 1639, 1761, 1769, 1874 и 1882 годах. Очередное прохо
ждение Венеры через солнечный диск состоится в 2004
году.
Первым описал это астрономическое событие в 1639
году англичанин Дж. Хоррок. В последующие годы астро
номы всегда с нетерпением ожидали соответствующий
«сеанс». Данные наблюдений за Венерой, пересекающей
солнечный диск, позволяли точно определить расстояние
от Земли до Солнца. А в 1761 году М. В. Ломоносов
открыл атмосферную оболочку Венеры.
3 июня 1769 года прохождение Венеры можно было
наблюдать у Северного полярного круга и в тропических
