готовился к гастролям в Петербурге.
* * *
В столицу Шаляпин приехал уже не тем, кем был четыре года назад: теперь
он первый солист Московской оперы. В эти дни Шаляпину исполнилось
двадцать пять лет.
Гастроли оперы Мамонтова проходили в помещении Большого зала
Петербургской консерватории. В гастрольном репертуаре было четырнадцать
опер, в том числе пять Римского-Корсакова.
...Когда-то на месте Консерватории на нынешней Театральной площади
стояло монументальное каменное здание Петербургского Большого театра,
построенное еще в 1783 году. Позднее театр несколько раз перестраивался, и
наконец в 1891-1895 годах на его месте возникло здание Консерватории —
типичный образец «серой архитектуры» второй половины XIX века. Зал
Консерватории был неудобным, с плохой акустикой. «Зал-сарай» — как его
называли петербуржцы — представлял собой, по описаниям Шаляпина,
«длинный коридор с небольшой сценой в глубине».
В феврале 1898 года Мамонтовская опера была не единственным
гастролером в Петербурге. Напротив Консерватории, в Мариинском театре, где
из-за поста были прекращены спектакли русской императорской группы,
гастролировала немецкая опера, репертуар которой составляли в основном
оперы Вагнера. «Высший свет» стремился туда, спектакли шли с аншлагами.
Мамонтовской же опере отвели зал Консерватории, значительно уступавшей по
своим акустическим возможностям Мариинскому театру, и москвичи понимали,
что предстоит своеобразное состязание русской и немецкой опер в неравных
условиях. Вся атмосфера гастролей была проникнута полемическим духом.
24 февраля 1898 года Шаляпин выступил в «Псковитянке». В антракте
Владимир Васильевич Стасов кинулся к рампе, рукоплеща и восклицая:
— Да ведь это удивительно! Огромный талант! Такой Грозный! Я такого не
видел! Чудесно! Гениально.
Старейший критик, друг и соратник композиторов «Могучей кучки»,
вдохновитель художников-передвижников захотел немедленно познакомиться с
певцом. За кулисами Шаляпин услыхал раскатистый голос:
— Ну, братец, удивили вы меня! Здравствуйте же! Давайте познакомимся! Я,
видите ли, живу здесь, в Петербурге, но и в Москве бывал, и за границей, и,
знаете ли, Петрова слышал, Мельникова, и вообще, а таких чудес не видал. Нет,
не видал! Вот спасибо вам! Спасибо!
