Джек поднял глаза и замер на верхней ступеньке. Впившись пронзительным взглядом черных глаз в личико Мэлани, мужчина стал очень медленно спускаться по лестнице. Его жадный взгляд почти раздел девушку, впитывая все нюансы ее облика. Ее неземная красота снова взбудоражила боль в сердце герцога. Не в силах отвести от красавицы глаз, он спустился ниже и поравнялся с девушкой. Стоя на одной и той же ступеньке, Джек не сводил своих глаз с Мэлани. Ему так отчаянно хотело схватить ее и сжать в своих объятиях, покрыть личико любимой горячими поцелуями, снова ощутить вкус ее розовых губ.
– Ты как всегда прекрасна, милая – Тихим шепотом произнес мужчина.
– А вот ты плохо выглядишь – С искренней заботой ответила красавица, глядя на мужчину грустным взглядом. – Осунулся, бледный.
– Просто я так долго отмечал твою свадьбу, что только недавно перестал пить – С сарказмом произнес Джек. – Мне нужно было приглушить боль, и алкоголь немного помог.
– Зря – Опустила глаза вниз Мэлани. – Выпивка еще никогда никому не помогала, только делала хуже.
Джек сжал челюсти, пытаясь не взорваться. Он глубоко вздохнул, чтобы взять себя в руки и сделал шаг. Приблизившись чуть ближе к девушке, герцог еще тише сказал.
– Он нежен с тобой?
Мэл тут же бросила испуганный взгляд на Джека и прекрасно поняла, что именно он имеет ввиду.
– Да, он добр и внимателен – Смущенно пролепетала она.
– Он не сделал тебе больно тогда? – С грустью в голосе прошептал герцог. Девушка на миг зажмурилась. Уж с кем, с кем, но только не с ним она хотела бы обсуждать подробности того, как муж лишил ее невинности.
– Он был аккуратен – Еле слышно прошептала красавица в ответ, сглотнув комок в горле от волнения. Как всегда присутствие Джека волновало ее, а его мужской аромат возбуждал, заставлял девушку трепетать и отчаянно желать его прикосновений.
– Ты счастлива? – С болью в голосе спросил герцог. Не в силах сдержаться, он поднял руку и нежно провел костяшками пальцев по бархатной слегка бледной коже щеки девушки. Мэлани подняла на него чуть влажные от слез глаза и с тоской посмотрела в такое родное лицо этого мужчины.
– Да, я счастлива – Глухим голосом ответила она.
– Ты лжешь – Твердо произнес Джек.
– Да, я лгу. – Честно ответила Мэлани. – Ты рад? Ты доволен, что я несчастна? – С вызовом добавила она.
– Нет, не рад. – Отрицательно покачал головой мужчина. Его глаза говорили сами за себя. Боль и обреченность были так явственно видны в них, что Мэлани не смогла выдержать взгляд герцога и опустила глаза в пол, нервно теребя дрожащими пальчиками свои перчатки. – Я искренне желанию тебе счастья… Только не с ним… Ничего не могу с собой поделать… Именно я должен был сделать тебя счастливой, а не он.
