– А может это ты мне портишь репутацию тем, что никого ко мне не подпускаешь? Ты не задумывался над этим? Ты мне не родственник и не жених чтобы так бесцеремонно распоряжаться моей персоной – Злобно топнула ножкой баронесса. Она уже сто раз пожалела, что согласилась приехать на этот бал. Лучше бы провести время за хорошей книгой, чем здесь, в шумной и душной толпе.
– Всему свое время – Загадочно ответил ей Майкл и очередной раз отшил еще одного симпатичного молодого мужчину, который попытался пригласить Мэлани на танец.
Только было Мэл хотела открыть рот и возмутиться, как прогремели фанфары, как бы прося всех присутствующих замолчать и обратить свое внимание на герцогиню. Женщина поднялась со своего кресла, стоящего у центральной стены зала, будто трон и торжественно произнесла:
– Господа, прошу вашего внимания. Сегодня мне выпала честь огласить одну из присутствующих здесь пар женихом и невестой. А также, прошу воспринимать это оглашение не как торжественное объявление, а как мой приказ. Эта пара с этой минуты считается женихом и невестой и их брак должен быть осуществлен без препятствий и проволочек, в выбранный ними день. Итак, прошу поприветствовать. Жених – граф Майкл Каселтон. Невеста – баронесса Мэлани Деруа – Торжественным тоном произнесла женщина с широкой улыбкой на лице.
Взгляды всех присутствующих обратились к Мэл, Элен и Майклу, который с довольной улыбой взял баронессу за руку и повел в центр зала.
– Итак, все поняли мой приказ? – Спросила грозным тоном герцогиня. Зал одобрительно зашумел. – Ну что ж, прошу оповестить всех родственников жениха и невесты о моем решении. – И женщина села обратно в свое кресло. Но тут ее взгляд остановился на лице Мэлани. Девушка выглядела такой шокированной, причем неприятно шокированной, что Анна не выдержала и спросила:
– Дитя, ты рада? Майкл сказал, что ты согласна на брак. Это так? – Мэл стояла и не могла выдавить из себя ни слова. Она отдельными частями разума понимала, что ей сейчас нельзя говорить правду, рассказывать как она взбешена таким поворотом событий. Взоры всех присутствующих были обращены на нее и все ждали только одного ответа. Устроить скандал посредине бала было просто невозможно.
– Да, да, конечно рада – Выдавила из себя Мэл фальшивую улыбку. – Я очень счастлива. – Герцогиня кивнула в знак одобрения и отвернулась, чтобы продолжить прерванную беседу с одной из подруг.
– Можно тебя на минуточку? – Процедила сквозь зубы Мэлани, дергая Майкла за рукав.
