– И почему ты такая назойливая?
Маргарет не считала себя назойливой, но спорить не стала, влюбленным и впрямь нужно было побыть одним. Интересно, скажет Анна Чарльзу о том, что слышала, или нет? Она ведь дочь большого политика и умеет вести свою игру.
К ним присоединился недовольный Александер. Окинув Маргарет язвительно-пренебрежительным взглядом, спросил:
– Вас тоже можно поздравить? – его голос напоминал голос библейского змея, мягкий как шелк и столь же ехидный.
– С чем? – Эдвард и Маргарет обернулись к нему одновременно.
– С грядущей помолвкой, естественно. Глядя на вас, сразу понятно, какие чувства вы испытываете друг к другу.
К удивлению Маргарет, Нэд не отринул с ходу это предположение, а с угрозой произнес:
– Не стоит совать свой длинный нос в чужие дела, Александер. Я вообще не пойму, для чего Крейвен держит возле себя таких скользких людишек, как вы.
Александер не вспылил, как сделал бы на его месте каждый нормальный мужчина, а лишь ответил на манер Талейрана:
– Больше не держит. Я и вся остальная команда уходим. Нам, видите ли, его выбор невесты кажется неперспективным, а зря терять свое время мы не желаем. Прощайте! – склонившись в издевательско-низком поклоне, Александер вышел за ограду сада.
Эдвард пристально посмотрел ему вслед и тихонько присвистнул.
– Однако! Это означает конец всех надежд Чарльза. Что ж, любовь, как известно, зла.
Припомнив продолжение, Маргарет сердито спросила:
– Вы считаете, что Анна недостойна Чарльза?
Торвальд дипломатично ответил:
– Ну, если сам Чарльз так не считает, то какая разница, что считаю я?
Расстроенная и разозленная Маргарет отвернулась и пробурчала сквозь зубы:
– Понятно.
Остановившись, Эдвард с силой повернул ее к себе.
– Что тебе понятно?
– Если бы мы с Анной были настоящими леди, вы бы к нам так же относились?
– То есть если вы были бы девушками из хороших семей?
– Ну да.
Этот вопрос посмешил Торвальда.
– Что зря говорить о том, чего нет и не будет?
– То есть вы никогда не будете уважать ни меня, ни Анну?
– Как я могу уважать тех, кто пытается своим телом купить сытую жизнь?
– Вы считаете, что Анна не любит Чарльза?
– Я считаю, что он для нее очень выгодная партия.
Маргарет скептически хмыкнула. Вряд ли мэр какого-то заштатного американского городка может быть выгодной партией для дочери Николаса Гринфилда. Но Нэд понял ее по-своему.
– Что, она могла бы поймать и более крупную рыбку? Как и ты?
Маргарет хотела гордо его опровергнуть, заявив, что она никакую рыбу, ни большую, ни маленькую, ловить не собирается, но осеклась, вспомнив, что совсем недавно заявляла обратное. Эдвард смотрел на нее с непонятным ей томлением, а она не знала, что сказать. Ей расхотелось изображать перед ним прожженную, на все способную девицу.
