– Наоборот, – грустно усмехнулся мальчик. – Вложили слишком много. Помнишь, какие нити ты пряла, Манат? Помнишь, как мне из сил приходилось выбиваться, раздавая им направо-налево удачу? Помнишь, что стало после? «Я хочу, я хочу, хочу, хочу…» Больше эти ничтожества ни на что не способны. Это они вынули мое сердце. Больно мне, Манат. Очень больно.
– Этому ибни – тоже, – вставила птица. – И он спас тебе жизнь.
Валид поморщился, невольно покосившись вниз.
– Мой долг перед ним закрыт. Его желание исполнено.
– Никто лучше тебя не умеет исполнять желания, – прошамкала птица.
– И никто лучше людей не знает, как переменчива удача, – отозвался Валид.
Птичка кивнула. Подскочила, расправляя крылья.
– Я рву его нить, – сказала она, кивая вниз, на черную пропасть, некогда бывшую красивым прославленным городом.
– Рви, старуха, – равнодушно отозвался мальчик.
Каменка чирикнула и полетела вниз, в темноту.
Валид тяжело вздохнул. Выпрямился. Опасно покачиваясь, шагнул к противоположному краю крыши.
И в последний раз обернулся.
Далеко, в другом царстве уродливая старуха царственно выпрямилась. И задумчиво посмотрела пустыми глазницами на мерцающую, дрожащую нить меж костлявых пальцев.
* * *
Амин очнулся в полной темноте. Он дышал, его терзала боль – и только потому юноша понял, что блаженное забытье почему-то отступило.
Темнота давила, но это было лучше, чем жар солнца и укусы насекомых. Слава Аллат, здесь даже было прохладно. И если бы еще не так больно… Ныла каждая косточка, доводя до безумия, до исступления… Но почему-то не давая потерять сознание.
Юноша скорчился на полу каменной клетки, воскрешая в памяти очертания города мертвых – оказаться сейчас там было бы великой милостью. Если бы только кто-нибудь… кто-нибудь…
Золотой луч прорезал темноту древнего подземелья, осветив ухмыляющиеся скелеты. Скользнул в каменный закуток, отразился в тускло блеснувших глазах юноши.
Амин равнодушно наблюдал, как свет сгущается в знакомую фигуру – только почему-то Валида, а он ожидал, что за ним придут… кто-нибудь… кто-нибудь… из…
Странно бледное лицо мальчика оказалось вдруг рядом. Плотно сжатые губы разомкнулись.
Нерушимую тишину подземелья разбил отчаянный предсмертный крик.
Яркое свечение сменилось жаром пламени. Амин до последнего с удивлением наблюдал, как ало-золотые языки ластятся, обнимая руки мальчика, взбираются на грудь, тянутся к голове. Как сквозь фигуру ребенка рвется другое, гротескно-прекрасное существо, а огонь тем временем перекидывается на самого Амина…
