…Старуха крутанула неожиданно заблестевшую золотом нить. Улыбнулась беззубым ртом. И медленно отложила ее в сторону.
Пока не время.
Пока.
* * *
Первое, что Амин услышал, просыпаясь, был голос. Слишком красивый, чтобы принадлежать человеку. Да и слова – древние, с трудом понятные – рассказывали о каком-то сражении, описывая странных фантастических животных, которых и быть-то в природе не могло.
Юноша приподнялся на локтях, недоуменно озираясь.
Слева возлежал верблюд. Красиво, очень величественно – настоящий корабль пустыни. Рядом не менее величественно возлежала поклажа – бурдюки с водой, запасы еды, одежда, даже зачем-то – пряности.
Справа, поджав ногу, на песке сидел Валид. И самозабвенно пел, обратив лицо к месяцу-Вадду.
– Если мне все приснилось, – задумчиво произнес Амин, изумленно осознавая, что отлично себя чувствует, – то откуда у нас верблюд?
– А я стащил, – сообщил, оборачиваясь, мальчик.
– Что… и поклажу? – опешил Амин.
– Долго тащил, – вздохнул Валид. – Надорвался-а-а-а.
– Только не говори, – простонал Амин, садясь, – что ты украл у Бакра последнего верблюда! Он нам все-таки жизнь спас, как тебе не сты…
– Да не его это, – перебил мальчик. – У их шамана спер. Не бойся, не обеднеет. У него вообще целый табун. И потом, эти кочевники тебя чуть не убили, а ты считаешь их верблюдов?
– А ты меня бросил, – пожал плечами юноша, не глядя на мальчика.
– Я тебе жизнь спас! – набычился Валид.
– Но сначала бросил.
Повисла тишина, заполняемая только тихим стоном ветра в скалах.
Медленно, поджав губы, Валид поднялся. И, горбясь, побрел прочь.
– Эй! Ты куда? – удивился юноша.
– Жестокий ты, – бросил Валид. – Уйду от тебя. Заблужусь и погибну в пустыне, один-одинешенек, и никто не узнает, где мой курган…
Амин со стоном рухнул обратно на песок.
– Мы остались без проводника!
– В синем мешочке, там, у сушеных фиг – карта, – обернулся мальчик. – Заметь, с указанием всех колодцев и оазисов в округе.
– Где ты ее достал?! – снова вскинулся Амин. – Уж не шаман тебе нарисовал, конечно!
– Ну-у-у, – протянул мальчик, – вообще-то… он. Я был очень убедителен.
– И увел у него из-под носа верблюда? – непонимающе заключил Амин.
Мальчик важно кивнул.
– Ладно, иди сюда.
Валид, просияв, вприпрыжку побежал к юноше.
– А что ты все-таки говорил про желание и раба? – поинтересовался Амин, потянувшись к фигам.
– А это тебе приснилось, – вырывая из его рук фиги, улыбнулся мальчик.
– Приснилось, – хмыкнув, повторил Амин.
Позже, бредя по бесконечным барханам и ведя на поводу груженного поклажей верблюда, он слушал бессвязную болтовню мальчишки, углубившегося в изучение карты:
