Какой-то человек бросился с высокого минарета на землю, предпочитая быструю смерть мучительной от огня.
Потом среди собравшихся поглазеть на пожар гулямов пронесся громкий вскрик ли, вздох ли — кто знает? Все смотрели наверх, на крышу мечети. На ее куполе виднелась девушка в богатых одеждах и рядом с ней — подросток, почти ребенок. Девушка была очень красива.
— Это дочь Бичуры-хана, — донеслось до эмира.
Дым поднялся выше крыши, скрыв дочь хана от глаз воинов Тимура. По легендам, которые рассказывали потом уцелевшие жители, дочь Бичуры-хана вознеслась на небо и потом часто являлась горожанам.
Вскоре голоса и крики в мечети стихли. Так закончил свои дни Бичура-хан.
А перед Тимуром предстали двенадцать булгарских визирей. Допытался-таки у них Железный Хромец, что Тохтамыш с воинством ушел в донские степи.
— Так, в Крым или в Киев решил идти! — понял Тимур. Он указал на стоящих перед ним на коленях визирей.
— Отрубите им головы, и пусть тела их сожрут бродячие псы. Всех уцелевших мужчин выгнать из города, а женщин отдать на потеху воинам. На три дня город ваш!
Гулямы встретили эти слова восторженным ревом.
Визирям быстро отрубили головы.
Но Тимур был непрост. Давая воинам три дня на разграбление Булгара, он подстраховался, разослав к Иски-Казани и к землям урусов конные дозоры. Те дошли до низовьев Камы и, не отыскав следов Тохтамыша, вернулись назад.
Вот теперь можно трогаться в путь по следам Тохтамыша.
Войско Тимура вышло из Булгара, оставив за собой сожженный, разрушенный, обезлюдевший город. Город, имевший до нашествия Тимура более десяти тысяч домов и более ста тысяч жителей, был «обращен в ничто и небытие, в мире осталось только одно имя его».
Войско Тимура вели проводники из Булгар — охотники, знавшие эти места. А чтобы проводники случайно не завели не туда, семьи их были взяты в заложники. Собственно, и без проводников след коней Тохтамыша был виден в степи широкой, вытоптанной копытами коней полосой. А еще — разграбленными стойбищами и аулами татар Идигеевых.
И так было три дня.
Тимур уже хотел отдать приказ убить проводников, как они понадобились. Союзники Тохтамыша, зловредные черкесы, выжгли степь, а редкие колодцы завалили трупами павших животных. Теперь и кони, и люди могли напиться только из редких в этих местах рек.
Подошли к Дону, вдоволь напились и, переправившись, направились к Днепру.
Эмир стал задумываться — куда вести войско? Вперед, на запад, или повернуть на юг, в Крымский улус?
