При воспоминании о столице на глаза эмира навернулись слезы — ведь там погребен его сын, его долгожданный первенец. После были и другие дети, другие жены, но смерть первого сына оставила в его жестоком сердце кровоточащую рану на всю жизнь.
Заявился минг-баши, виновато развел руки в стороны: обыскан весь город, но ничего ценного, так — мелочь. А пленник — вот он.
Минг-баши махнул рукой, и два огромного роста гуляма ввели в комнату пленного татарина.
— Так куда делся обоз? — спросил его Тимур.
— Не знаю, о повелитель. Я видел, как в город въехал хан с войском и обоз из нескольких повозок. Но, пробыв несколько дней, Тохтамыш ушел из города с войском. Я сам стоял у городских ворот и могу поклясться Аллахом — ни одной повозки не было.
Тимур задумался. Обоз — не иголка, в кушак халата его не воткнешь. Куда-то же он девался?
— Ну, хорошо, предположим — я тебе верю. А вот скажи, мусульманин, в эти дни, что хан был в городе, не произошло ли чего-нибудь необычного?
— Большой дом сгорел, а в нем — сотня воинов. Жители сбежались, хотели помочь тушить, но хан запретил.
— Запретил тушить? — удивился Тимур. — И никто из воинов не спасся из горящего дома?
— Именно так, повелитель.
Эмир был удивлен, но не подал вида. Лицо его оставалось бесстрастным.
— Уведите его, мне он не нужен. Других нашли?
— Да, мудрейший эфенди. Еще два десятка.
— Я хочу поговорить с каждым.
— Слушаюсь и повинуюсь, эфенди.
Эмир допросил всех. Жители знали мало — в основном все прятались в своих домах и ничего не видели. Лишь мелкий торговец обмолвился, что видел, как уже на второй день после прибытия хана обоз выходил из города в сопровождении сотни воинов во главе с ханом.
— Это был сам хан?
— Я хана Тохтамыша знаю в лицо, — горделиво вскинул подбородок торговец.
— Верю. Продолжай.
— А уже после полудня обоз вернулся в город.
— Хан и воины вернулись тоже?
— Да, о повелитель. Я уже хотел сворачивать торговлю — покупателей не было, как обоз и воины вернулись.
Эмир походил по комнате, погладил бороду.
— Мне сказали, что в городе был пожар. Это так?
— Так, великий эмир. Я сам видел огонь и дым.
— Припомни — пожар случился после того, как вернулся обоз?
— Именно так. Обоз вернулся назад, повозки загнали на постоялый двор. А ближе к вечеру случился пожар. Следующим утром хан Тохтамыш с войском ушел из города, и все благодарили Аллаха за его уход.
— Почему же? — Тимур спросил просто так, из любопытства, и получил неожиданный ответ.
— Ты знаешь, о повелитель, что все новости узнаются на базаре? Люди, которые были у горящего дома, сказали, что хан не велел тушить дом, потому как воинов из этого дома поразила страшная болезнь — моровая язва. Люди испугались, что среди воинов могут быть еще больные и заболеет весь город. Потому и радовались, хотя не скрою — воины покупали на базаре еду и кое-что по мелочи. Купцы радовались.
