Один из незадачливых слуг поспешил вынести на серебряном подносе сушеный урюк — любимое лакомство хана и чашку с кумысом. Ударом ноги хан выбил из рук слуги поднос.
— Убирайся прочь с моих глаз, — завопил он, — а не то я превращу тебя в чучело!
Перед ним разворачивалось захватывающее, пьянящее действо, с которым не сравнится ни одна охота.
К холму подскакал гонец, соскочил с лошади и упал перед ханом на колени.
— О, великий хан!
— К ифриту словоблудие, говори! — Хан вперился в гонца раскосыми глазами.
— Меня послал бек Ярык-оглан. Его воины видели в сече самого Тимура! Он дерется как лев!
— Окружить, выбить оружие из рук, но не убивать! Захватить живым!
Гонец умчался, а хан возликовал.
Велик Аллах! Стало быть, у Тимура, как и у него, нет резервов, и эмир сам кинулся в бой, чтобы вдохновить своих воинов. Надо непременно взять его живым, после боя и победы посадить на повозку в клетку и возить по всем улусам Орды, не пропуская ни одного города или стойбища. И тогда имя Тохтамыша, победителя Железного Хромца, будут воспевать поэты и певцы, о нем будут слагать легенды и передавать их потомкам.
— Нет, поеду — посмотрю сам. Не дай Аллах, эти ополченцы, пропахшие овцами, ухитрятся ранить или даже убить Тимура! Только не это! Плененный живой Тимур — это вершина победы!
Хан махнул рукой, и ему подвели оседланного коня. Едва он съехал на ней с холма, по бокам и сзади пристроились телохранители. Числом более трехсот, набранные из кыпчаков, опытные, хорошо вооруженные, они были способны противостоять тысяче отборных воинов. Хан надеялся на них.
Не оглядываясь, Тохтамыш подстегнул лошадь — он знал, что кыпчаки следуют за ним.
Вот и плотное скопление ордынцев.
Вперед вырвался начальник отряда телохранителей.
— Расступись! Дайте дорогу великому хану!
Как его услышали в таком шуме, непонятно, но еще удивительнее — как смогли конники раздвинуться в толчее, освободить узкий, шириной в две идущие рядом лошади, проход.
Хан, немного снизив скорость, проехал вперед. Его бунчук, поднятый вверх телохранителями, заметили. Слева и справа, сзади раздался дружный рев: «Сурен!»
«Все правильно, — подумал хан, — своим появлением я воодушевлю уставших от битвы воинов, дам им новые силы!»
Вот уже довольно близко выкрики, звон стали.
Обогнав хана, вперед вырвались несколько телохранителей и заработали саблями, рубя гулямов.
Тохтамыш привстал на стременах, пытаясь увидеть бунчук Тимура. Хан понимал — к нему надо пробиваться, вот кто его противник! Эмир уже не молод, не чета ему, хану Тохтамышу, а в сабельном бою долго не продержится. Даже если не удастся взять его в плен, а зарубить в честном бою — слава будет не меньшая. Может, так даже и лучше. Потеряв своего эмира, воины Тимура уже не смогут сражаться так стойко, а то и побегут.
