А за окопами — еще три ряда глубоких рвов.
На всякий случай берег выше и ниже по течению, береги конные дозоры из кыпчаков.
Хан хлопнул в ладоши и приказал явившемуся телохранителю.
— Пусть явится ко мне мирза Джаной.
— Слушаюсь, великий хан.
Вскоре послышался стук копыт, и в шатер вошел мирза — зрелого возраста воин в полном боевом облачении. Почтительно склонившись, он начал традиционное приветствие:
— Да продлит Аллах твои годы, великий хан! Тучны ли твои стада, здоровы ли дети?
— Садись, Джаной. Давай займемся делом. Войска Тимура отдыхают в лагере. Они прошли тяжелый путь и порядком измотаны. Надо лишить их отдыха. Пошли одну сотню на тот берег, пусть засыплют стрелами лагерь, посеют панику.
— Прости, великий хан, своего слугу, но до лагеря нам не добраться — на берегу рыщут гулямы Тимура.
— Э, ты что, думаешь я посылаю вас в бой? Встретятся дозоры — посеките их стрелами, не дайте им себя почувствовать на нашей земле спокойно. Удастся подобраться к лагерю — совсем хорошо, удастся дозор извести — тоже неплохо.
— Якши, великий хан, я все исполню.
Хан откинулся на подушки. Надо днем и ночью трепать Тимуру нервы, понемногу выбивать людей, а потом самому навязать ему бой на выгодных для себя условиях. Он и так сделал удачный ход, отойдя за Терек, укрывшись, как щитом, его быстрым течением.
Днем татары постреливали из луков по гулямам, неосторожно приблизившимся к реке. А вечером хан собрал ближнее окружение и приказал пяти сотням всадников ночью переправиться на другой берег и напасть на дозоры.
Али-бей, Хаджи-Бек и Утеш из рода Ширин дружно кивали. Пять сотен — риск небольшой, даже если вылазка окажется неудачной и назад никто не вернется.
Отряд скрытно, под покровом темноты, переправился на другой берег ниже по течению Терека и в полночь напал на конный разъезд гулямов. После небольшой стычки разъезд был вырублен — что значит полсотни всадников против пяти сотен? Понесшие незначительные потери ордынцы поскакали к лагерю войск Тимура, но наткнулись на кул боевого охранения Бердибека.
Бой был скоротечным. Кул — большое соединение, и теперь уже ордынцы попали в тяжелое положение. Отбивались яростно, выпустили все стрелы и кинулись через реку — единственно чем и спаслись. Вот только повезло не всем — счастливчиков едва ли сотня набралась. Однако же Хаджи-Бею сведения ценные о боевом охранении Тимура принесли.
А дальше события стали нарастать, как снежный ком, катящийся с горы. Этой же ночью прискакал единственный оставшийся в живых от конного разъезда, что патрулировал дальние подступы. Тимур оказался хитрее — он навел переправу выше лагеря по Тереку и вышел к небольшой крепости Терки, занятой татарами.
