Все шло по заведенным издревле традициям. Как положено, сначала разговор зашел о погоде, о видах на урожай. Затем слуги внесли на подносах и блюдах холодные закуски: холодец, балык из осетра, капусту квашеную, кувшины с вином да пивом.
Первый тост, как водится, за гостеприимных хозяев.
Осушил кубок с вином Федор Иванович, перевернул, показывая, что выпито все, ни капли не осталось, и что зла на хозяина не держит.
Пока поговорили о том о сем, а слуги уже гуся жареного с яблоками несут, да уху двойную — когда только успели, да щи кислые, да кашу гречневую с убоиной.
Отдали дань горячим блюдам, запивая вином. Княгиня откланялась и ушла, сославшись на дела. Понимала — сосед не просто так приехал, по делам. А женщине, хоть и княгине, слушать серьезные мужские разговоры не след.
Первым разговор начал Федор Иванович: исподволь, издалека — о слухах неясных, о готовящемся вторжении татар.
— Ты прямо говори, без намеков, — сказал Роман Семенович.
— Вот я спросить тебя хочу, князь. Коли татары придут, пошлешь воинов своих мне на подмогу?
— Непростой вопрос. Ты же, Федор Иванович, данник рязанский, вот пусть Олег Иванович защиту и дает! Сам посуди, я тебе часть своей дружины дам, полягут они у тебя. Татары ко мне потом придут — кто город защитит?
Федор Иванович вздохнул. Что-то подобное он и ожидал услышать. Как говорят на Руси, своя рубашка ближе к телу. Каждый князь о своем уделе печется. Оно и понятно.
Только Роман Семенович продолжил, и от услышанного князь карачевский Федор онемел на время.
— Я тебе больше скажу, Федор Иванович, никому не говорил — тебе первому. Едва не последний год басурмане нападают — город пожгут, людишек поубивают, а кто останется — в полон: кого на продажу, кого в рабство. Поверишь, сколько здесь княжу — ни один из полоняников не вернулся, все сгинули. Помозговал я с сыном своим, Василием, да и решили мы — перебираться на новое место. Я уж и город себе присмотрел — Одоев.
Федор Иванович застыл в изумлении, только и вымолвил:
— Почему?
— Ко княжеству московскому близко, рать у князей московских сильная, в обиду не дадут. Вот, пятнадцать годов назад Дмитрий, князь московский, силы объединил да темника Мамая на Куликовом поле разбил. Вот и смекай. Надоело почти каждый год после набегов татарских город из пепла восстанавливать, людишек собирать.
— Серьезно ты жизнь переменить надумал.
— Еще как! И заметь — не впопыхах решал, всю зиму только этим и занимался. Разные варианты просчитывал. Что Новосиль, что Чернавск, что Талицкий Острожек… А про Елец я уже молчу — на самом краешке Руси стоит. При набегах в первую очередь страдают. По уму заставы сильные вперед, в Дикое Поле выдвинуть надо. Остроги, а может, и крепости сильные поставить. Пусть татары о них зубы обломают, глядишь — и до нас не доберутся. Только никто ставить их не будет — деньги нужны для строительства, дружины да воеводы. А где их взять? Наемники? Немалые деньги потребны. Своих послать? Города свои защищать некому будет. Куда ни кинь — всюду клин.
