«Твоя – да», – подумал Хью, но тут же возненавидел себя за эту мысль.
– Мы оба были идиотами, – тихо продолжил Дэниел.
– Вполне возможно, но только один из нас бросил вызов, – вздохнул Хью.
– Я мог его и не принять, – напомнил Дэниел.
– Не могли. Иначе общество отвергло бы вас.
Кодекс чести, принятый у молодых лондонских джентльменов, – пусть глупый, но священный: если мужчину обвиняли в шулерстве, приходилось защищаться.
Дэниел положил руку на плечо Хью:
– Я простил вас, а вы, надеюсь, простили меня.
Нет, не простил: просто потому, что прощать было нечего.
– Но я часто гадаю, – едва слышно добавил Дэниел, – простили ли вы себя.
Хью не ответил, и Дэниел решил не настаивать. Тон его снова стал веселым:
– Так что едем в Уиппл-Хилл, пировать. Кто-то будет пить, но все будут веселиться.
Хью коротко кивнул.
Дэниел говорил ему, что больше не пил спиртного: с той роковой ночи не притрагивался к алкоголю. Иногда Хью подумывал последовать его примеру, но бывали вечера, когда боль становилась нестерпимой, требовалось ее притупить.
– Кроме того, – добавил Дэниел, – нам все равно придется приехать пораньше. Я решил, что вы должны участвовать в церемонии венчания.
Хью оцепенел.
– Простите?
– Маркус, конечно, будет моим шафером, но, думаю, мне нужны дружки, ведь с Энн приедет целая армада дам.
Хью поежился, сожалея, что ему не по себе от такой чести. А это и правда честь, и он хотел сказать, что благодарен, что это много для него значит и что уже забыл, как здорово иметь истинного друга, – но сумел только неловко кивнуть.
Он не солгал вчера Саре: с достоинством принимать комплименты он и правда не умел. Наверное, главное – думать, что ты их заслуживаешь.
– Значит, договорились, – обрадовался Дэниел, по-своему расценив его молчание. – Кстати, я нашел для вас местечко в моем любимом экипаже.
– Что это значит? – подозрительно поинтересовался Хью.
Они вышли из дома и почти добрались до лестницы, ведущей к подъездной аллее.
– Посмотрим… – пробормотал Дэниел, игнорируя его вопрос. – Прямо… здесь.
Он показал на относительно небольшой черный экипаж, пятый в очереди на подъездной аллее. Герба на нем не имелось, но он был явно дорогим и ухоженным – возможно, запасной экипаж одного из благородных семейств.
– Чей он? – спросил Хью. – Только не говорите, что собираетесь посадить меня с леди Данбери!
– Ни за что. Хотя, по правде говоря, она, возможно, была бы превосходной спутницей.
– В таком случае с кем?
– Садитесь – и увидите.
