– Так положено, – резко оборвал ее Хью.
Тот день, когда он не смог подняться в присутствии дамы, был… Откровенно говоря, он не хотел вспоминать.
Она ответила сухой и, возможно, несколько смущенной улыбкой, потом обошла его и заняла кресло по другую сторону от Френсис.
– О чем вы так оживленно беседовали?
– О единорогах, – немедленно отозвалась девочка.
Сара сжала губы, пытаясь сохранить серьезный вид.
– В самом деле?
– В самом деле, – подтвердил Хью.
Сара откашлялась.
– И к каким выводам пришли?
– Мы можем как согласиться, так и не согласиться с их существованием. Так часто бывает.
Сара прищурилась, а Френсис пояснила с печальным вздохом:
– Сара тоже не верит в единорогов, как и все мои сестры. Я так одинока в своих мечтах и надеждах!
Увидев, как Сара закатила глаза, Хью заметил:
– У меня такое чувство, что вы, леди Френсис, одиноки только в том, что именно вам достается вся любовь и преданность семьи.
– О, в этом я точно не одинока, – весело согласилась девочка, – хотя, как самая младшая, наслаждаюсь определенными преимуществами.
Сара фыркнула, а Хью, глядя на нее, осведомился:
– Так это правда?
– Она стала бы сущим кошмаром, если бы не была такой чудесной, – нежно улыбнулась сестре Сара. – Мой отец совершенно непростительно ее балует.
– Так и есть, – подтвердила Френсис с самым счастливым видом.
– Ваш отец здесь? – с любопытством спросил Хью, который мог когда-либо видеть лорда Плейнсуорта.
– Нет, – покачала головой Сара. – Поездка из Девона чересчур для него тяжелая. Он редко покидает дом.
– И вообще не любит путешествовать, – вставила Френсис.
Сара кивнула.
– Но на свадьбу Дэниела он приедет.
– И собак привезет? – оживилась Френсис.
– Не знаю.
– Мама точно убьет, но…
– Собак? – не выдержав, уточнил Хью.
Сестры Плейнсуорт посмотрели на него с таким видом, словно впервые увидели, а он повторил:
– Собак?
– Мой отец, – пояснила Сара, тщательно выбирая слова, – обожает своих гончих.
Хью уставился на Френсис, и когда та кивнула, поинтересовался:
– И сколько их у него?
Леди Сара поколебалась, не желая называть точное число, но ее младшая сестра не была обременена подобными сомнениями, поэтому выпалила:
– Пятьдесят три при последнем подсчете. Возможно, сейчас уже больше: у них постоянно появляются щенята.
Хью не нашел что сказать.
– Конечно, он не сможет уместить всех в одном экипаже, – добавила Френсис.
– Н-нет, – согласился Хью. – Вряд ли.
– Он часто говорит, что животные для него лучшая компания, чем люди, – вставила Сара.
