– Лорд Хью, – начала Сара, возможно, чуть более официально, чем было необходимо, – позвольте представить вам мою кузину, мисс Смайт-Смит, Айрис Смайт-Смит, старшая сестра которой недавно вышла замуж.
Айрис вздрогнула, явно только сейчас сообразив, что стоит рядом с кузиной. Это не удивило Сару: преследуя какую-то цель, Айрис редко замечала то, что считала несущественным.
– Лорд Хью! – опомнилась она быстро.
– Счастлив слышать, что вы спасены, – ответил тот.
Сара получила огромное удовлетворение от того факта, что Айрис, похоже, не знала, что ответить.
– От чумы? – осведомился он. – Эпидемии?
Сара молча уставилась на него.
– О, знаю! – сказал он куда более веселым тоном, чем она когда-либо от него слышала. – Саранча. Нет ничего лучше хорошей стаи саранчи.
Айрис несколько раз моргнула и подняла палец, будто только сейчас подумала о чем-то.
– Я вас оставлю.
– Разумеется, – пробормотала Сара.
Айрис едва заметно подмигнула и стала пробираться сквозь толпу.
– Должен признать, мне стало любопытно, – сказал лорд Хью, как только она исчезла из вида.
Сара молча смотрела перед собой. Но он был не из тех, кого могло бы остановить ее молчание, так что особо ответа и не ждал.
– От какой жуткой судьбы спасла вас кузина?
– Очевидно, что не от вас, – отрезала Сара, не успев подумать о сдержанности.
Он хмыкнул, и она решила, что вовсе не обязана говорить ему правду.
– Моя кузина Дейзи, младшая сестра Айрис, хотела организовать специальное выступление квартета сестер Смайт-Смит.
– И в чем же проблема?
– Так вы не посещали наших музыкальных вечеров? – уточнила Сара.
– Не имел удовольствия.
– Удовольствия, – повторила Сара, постаравшись не выказать недоверия.
– Что-то не так?
Она открыла было рот, чтобы объяснить, но тут вошел дворецкий и объявил, что ужин подан.
– Ваши молитвы услышаны, – насмешливо сказал лорд Хью.
– Не все, – буркнула Сара.
Он предложил ей руку.
– И я по-прежнему для вас бремя, верно?
Что тут скажешь?
На следующий день
Итак, граф Чаттерис и леди Хонория Смайт-Смит соединились священными узами брака. Солнце сияло, вино текло рекой, и, судя по смеху и улыбкам за свадебным завтраком (который плавно перетек в свадебный обед), веселились все.
Даже леди Сара Плейнсуорт.
С того места за главным столом, где сидел Хью (один, поскольку остальные пошли танцевать), она казалась истинным воплощением беспечной английской девушки: мило болтала с другими гостями, много смеялась (но никогда слишком громко), а танцевала так энергично и выглядела такой чертовски счастливой, что того гляди подожжет комнату своим весельем.
