Богданович оборвал Филина:
- Меня интересует, кто сейчас сидит на кургане. Есть у немцев там наблюдательный пункт или нет?
- Точно. Есть, - помрачнев, сухо ответил Филин. - Поблескивают стеклышки стереотрубы.
- Вызывай, историк, комдива, - уже мягче попросил Богданович.
- Товарищ капитан! - раздалось тихо позади них.
Они обернулись. Прикрытый веником из полыни, к ним подполз повар Удовико.
- Весь личный состав накормлен, - доложил он шепотом и протянул котелок Богдановичу: - Вам последний.
- Комиссар ел? - строго спросил капитан.
- Они снимали пробу.
Богданович заглянул в котелок:
- Не много ли?
- Точно по норме. Товарищ капитан... говорят, немец нас окружает?
- Говорят, кур доят. Возвращайтесь на кухню.
- Есть. - Повар уполз.
- "Дон", "Дон"!.. Я - "Чир"... - вызывал командный пункт дивизии Филин.
Капитан заметил:
- Не взяли нас в лоб, теперь в клещи берут.
- Предполагаете, связь уже перерезана? - спросил Филин.
Капитан кивнул.
- Слушай, комиссар! Кто сумеет быстро пробраться к Сологубу?
- Дымов, - уверенно ответил Филин.
- Тогда посылай...
Повар вернулся на кухню совсем перепуганный.
- Нас окружили, - сообщил он Ване.
Действительно, перестрелка слышалась очень близко и почему-то не впереди кухни, как до этого, а позади. Но Ваню это не пугало после того невозможного, что свершилось на его глазах, когда десятки танков не смогли раздавить их, горстку истребителей.
- Ты-то видел, как окружили?
- А за спиною... палят. Кто там?
- "Кто, кто"! Палят - значит, надо.
- Так думаешь, сынок, это не фрицы?
- Ладно. Будет байки разводить. Идем котел чистить...
Но чистить котел им не пришлось. Рядом разорвалась мина. Ваня пригнулся в ровике, по спине замолотили комья земли. Чья-то рука схватила за ворот. Отбиваясь, он хотел крикнуть: "Живой я!.." - но крепкая рука не отпускала.
- Беги за мной! - раздался над самым ухом требовательный голос Дымова. Ваня собрался было ответить: "С какой стати я побегу! Прогнал на кухню, а теперь еще насмехаться пришел..." - но лейтенант повелительно дернул:
- За мной!..
Повинуясь приказу, Ваня побежал за ним. Он бежал и ненавидел мелькавшие впереди голенастые ноги, заостренные, как у подростка, плечи, длинные руки, которыми тот размахивал.
Рвались мины и снаряды. В ушах шумело. Взметнувшееся облако сухой земли иногда закрывало Дымова. Но вот у самого уха Вани жикнули пули. "Ложись!" - махнул рукой лейтенант. И Ване пришлось шмякнуться на землю и ползти к Дымову. Тот ожидал его на бугре.
