- Справляетесь? - снимая термос с плеч, спросил Черношейкин.
- У меня, друг, помощник троих стоит, - ответил Удовико, с опаской поглядывая вслед гремящему ведрами Ване.
- Ну, раз так, наливай, - сказал сержант Кухта, подставляя термос.
- Передохните, - предложил повар, обрадовавшись возможности с кем-нибудь поговорить. - Сейчас доктор прибежит, снимет пробу.
Тут подошли другие старшины, и Черношейкин нетерпеливо приподнял крышку котла:
- Сами снимем.
- Погоди, Черношейкин, погоди... Такой супец ты сейчас отведаешь! В ресторане первого класса и то не бывает... - Удовико, оглядываясь, искал половник.
- Небось опять потерял? Ну, будет тебе в этот раз от капитана! Ладно, и без черпака обойдемся. - Черношейкин достал ложку из-за голенища, зачерпнул из котла и, разгладив усы, прихлебнул. - Харч ничего себе... Отведай-ка, директор. Вспомни, как снимал пробы сыра и разных жиров на своем маслозаводе.
- Это мы можем... - Кухта глотнул и тут же стал отплевываться.
- Как, директор? - спросил Черношейкин.
- Вкуснее, чем харчо. Пусть сам повар отведает...
- Вы что тут самовольничаете?! - прикрикнула Аня, подбегая к кухне.
Повар все искал черпак и даже снял сапог.
- Господи! Куда ж он запропастился? Ведь только держал в руках. Теперь не то что пробу взять, разливать-то нечем.
Черношейкин со смехом кивнул Ане на повара:
- Опять, видишь, потерял свое "ружье"!
Аня достала из-за голенища завернутую в марлю ложку, зачерпнула, поднесла ко рту и... отчаянно замахала рукой.
- Снять штаны и на куст крапивы!.. - закричал Черношейкин и двинулся к повару.
- Сажай на крапиву! - поддержал Кухта, отрезая Удовико путь к отходу.
Старшины стали окружать перепуганного повара, но, на его счастье, появился комиссар Филин:
- В чем дело?
- Вот не нравится им супец мой... - пятился повар под защиту комиссара.
- А вам самим? - спросил Филин.
- Не пробовал...
- А вы попробуйте.
- Да "ружье" он свое потерял, товарищ комиссар, - пояснил Черношейкин и подал повару ложку с супом.
Удовико хлебнул; рот ему перекосило...
- Сплошной перец, товарищ комиссар! - пояснила Аня.
- Перец? Ай-я-яй!.. Это ж я вместо соли, - запричитал Удовико и замахал руками: - Идите... со своими командами! Был лучший шеф-повар в ресторане, а теперь суп не могу сварить!
- Гнать таких поваров с кухни! - возмутился обычно спокойный сержант Кухта.
- Меня надо гнать. Это он из-за меня плюхнул... - поставив ведра с водой, выступил вперед Федоров. У него за поясом торчал черпак.
