Иван и Агафон воспользовались предложением, несколько раз осторожно притронувшись к жестким каменным бокам, а дед Зимарь решил, что настал его час. И если бы друзья не подхватили его за руки и не оттащили бы, то, наверное, он провел бы полдня, почесывая у моментально развалившихся и замурчавших, как камнепад средней силы, каменных кошатин за ушками и под горлышками.
– А что они у вас тогда… в смысле, просто… едят? – отойдя все же на приличное расстояние от кремниевых кисок, покосился на них с подозрительностью чародей.
Они задумчиво покосились на него в ответ.
– Медьведей, конечно, – не останавливаясь, пожал плечами Конро. – А что?
– МЕДВЕДЕЙ?!.. – вытаращили глаза все трое.
– Это ж сколько им надо медведей, чтобы каждый день сытыми ходить?!.. – недоверчиво проговорил волшебник, благоговейно покачивая головой.
– А столько и надо, – развел руками дед Зимарь. – Ты в этих горах хоть одного медведя видел? Нет? Вот то-то и оно!
– Постойте, вы о чем? – снова остановился и оглянулся на них с удивлением демон. – Я же сказал – медьведей. При чем тут ваши лохматые медоеды?
– Как – при чем? А разве ты только что не сказал, что они едят…
– Конечно, нет! Медьведи – это простые каменные зверюшки размером с вашего барана, не больше. А так называются оттого, что любят медь и найдут ее в любом месте или породе, если там есть хоть несколько грамм ее. А поскольку в этих горах меди в изобилии, то и пищи нашим геопардам хватает в избытке. А от мясокостных у них случается несварение.
– И это радует… – пробормотал Агафон и ускорил шаг.
– Ты это с чего так побежал? – невинно поинтересовался дед Зимарь, переходя на трусцу, не в силах поспеть за чародеем простым шагом.
– Из любви к животным, – буркнул маг, ускоряясь еще более. – Не хотелось бы вызывать у этих милых тварей резь в животе.
Старый демон лежал в дальнем краю пещеры на каменном ложе, засыпанном толстым слоем мелкого белого песка. Под голову ему были подложены две подушки из песчаника, а асбестовое покрывало заботливо утыкано со всех краев. Кровать размером с большую комнату в человеческом жилище явно была рассчитана на демона ростом с Конро, и поэтому старик на ней мог запросто затеряться, если внук вдруг забудет, куда он его уложил.
При звуке человеческих шагов дедушка Туалатин приподнялся на локте, глаза-угольки его приоткрылись, и он заулыбался:
– А, вот и спасители мои… пришли… Спасибо вам… человечки… Усади гостей дорогих, Коник…
Конро молча подвинул им три гранитных блока.
