– Чего хотите, просите… – продолжал старый демон, убедившись, что гости посажены.[22] – Золото, серебро, самоцветы… что наша семья имеет – всё ваше будет…
Не обращая внимания на разгоревшиеся при этом перечислении не хуже, чем у Конро, волшебниковы очи, Иванушка вежливо покачал головой:
– Нет, спасибо вам, дедушка Туалатин. Никаких сокровищ нам не надо.
– Ну раз богатства вы не хотите… тогда, может, другие желания… у вас есть?…
– Да, – не стал отпираться на это раз Иван. – Я слышал, что горные демоны правдиво предсказывать могут. Это верно?
– Да… можем… только это не совсем предсказания… но вам, людям, не понять… Поэтому называйте это так… Что вы хотите знать?… Династия Дубов обычно хотела умножить богатства… укрепить власть… уничтожить врагов… Все люди хотят этого, говорил он… хотя я теперь начал сомневаться… людей много, как камней… одинаковых нет… Так чего хотите вы, люди, не похожие на людей… которых я знал?…
– Мою жену похитили, – коротко ответил царевич. – И я хочу знать, где ее искать. Вы мне можете помочь? Пожалуйста…
– Расскажи мне всё… с самого начала… – почти шепотом попросил Туалатин и откинулся на свои подушки. – Не пропуская ничего… И ты, Коник, слушай… Если у меня сил не хватит, ты им ответ дашь…
Иван устроился на своей банкетке поудобнее[23] и начал невеселое повествование.
Когда он дошел до описания опытов, проводимых Парадоксовыми над курами, на колени ему неожиданно и мягко легла большая черная, увенчанная розовым плюмажем клювастая голова на длинной шее. Из круглого черного блестящего глаза на руку ему упала горячая прозрачная капля.
– Ой, что это?… – царевич отдернул руку с совсем не богатырской поспешностью и испуганно взглянул на подкравшееся тихохонько чудо в перьях.
Помпезная черная птица на длинных мускулистых ногах и с коротенькими розовыми крылышками подняла голову и скорбно заглянула ему в лицо.
– Кто это?… – зачарованно рассматривая чудо местной природы,[24] он украдкой вытер руку о штаны и засунул ее подмышку.
– А, это… Это – наша птичка, – пояснил Конро. – Страус эмо. В домах Горного Народа исстари заведено их держать. Петь они, конечно, не умеют, но зато как слушают!
– Они живут в ваших горах? – заинтересовался дед Зимарь и протянул руку к пернатой голове, чтобы погладить. Голова отдернулась и с выражением оскорбленной в лучших чувствах невинности воззрилась на старика.
– Да, но на воле их осталось не так много, – сообщил демон. – Пока тепло, они пасутся на горных лугах, а к зиме убегают в теплые края.
