Мягкий свет от свечей, окружавший столы, мигнул и погас, а когда колоссальный зал снова озарился, то оранжево-красные тени громадных очагов и жаровен заплясали на стенах, полу и сердитых лицах явно зависевшихся героев. Скатерти и всё, что было на них, бесследно исчезло, и на глазах у запоздалых посетителей закрутилось волшебство иного рода.
С потолка на голые доски столешниц с грохотом обрушились двадцатилитровые бочонки, источающие кислый запах эля. Следом за ними с сухим стуком дождем посыпались двухлитровые деревянные кружки, блюда, размером со щиты,[34] а на них – по половине бараньей туши. Место тарелок заняли ломти черного хлеба сантиметров в десять толщиной, а на них – ломти дымящегося[35] мяса.
Притихшие было при первых звуках ссоры отряги оживились, радостно загомонили, и плавно опустились на лавки, заскрипевшие под тяжестью их и оружия. Оружие из их рук испарилось, но зато откуда-то из-под столов выскочили поджарые гончие, и преданными голодными глазами уставились на столы, ломящиеся под бременем мяса и костей.
– Герои мои! Отряги! День прошел славно! Так встретим же ночь с весельем! – прогремел над вояками, радостно потирающими так и оставшиеся немытыми руки, тот же голос, но теперь уже тише и добродушнее. – Пейте, пока не сможете выпить больше ни капли! Ешьте, пока ни единой крошкой больше не поместится в ваши утробы! Одна капля – это не море! Одна крошка – это не хлеб! Веселье и горе – два берега одного фьорда! Один день и вечность…
– За Хеймдалл! За Старкад!.. – воззвал, перекрыв недосказанную фразу, другой голос – хриплый и грубый.
– Во имя Рагнарока!!! – вступил третий, мелодичный и сильный, и темные, немытые со дня сотворения Хеймдалла кружки сами по себе наполнились до краев пенистым мутным пивом. В ноздри ударил убойный запах неопознанных злаков, наскоро сваренных с недозрелым хмелем.
«Так вот что значит – «злачные места»… – про себя усмехнулась Сенька.
– Во имя Рагнарока!!!.. – дружным ревом отозвались отряги, с глухим стуком сдвинули кружки, расплескивая эль на себя, кушанья и собак, и пиршество длиною в ночь началось.
– Он где-то справа, – решительно ткнул пальцем в заявленном направлении чародей, едва улеглось последнее эхо раскатистого голоса Светоносного. – Полетели. В конце концов, время ужинать, а нас тоже приглашали.
– Его приглашали, – педантично уточнил Иванушка, вежливо качнув головой в сторону королевича, зачарованно глазеющего на происходящее внизу, но маг отмахнулся:
