Каминный зал – громко сказано. Просто от прежнего хозяина остался маленький кирпичный, порядком подкопченный камелек, у которого, говорили, бывший хозяин любил сидеть. Дизайнер настаивал поставить настоящий камин из малахита, да Катя все оттягивала.
…Вороша и разгребая тлеющие угли в камельке, спиной к Кате сидел человек в клетчатой рубашке.
– Ну, и сколько будем стоять, – насмешливо, дружелюбно сказала спина. – Сделайте честь, составьте компанию.
Катя робко приблизилась, присела на скамеечку, протянула к огню озябшие босые ноги.
– И как новой хозяйке живется в отеле «У погибшего альпиниста»? – Черные усы у мужчины лукаво, весело вздернулись.
– Почему в отеле? Это не гостиница, а дом, – удивилась Катя.
Незаметно ущипнула себя: для сна все происходящее выглядело слишком разумно и последовательно.
– Зря вы это, – вместо ответа мужчина махнул рукой. – Зря этаж надстроили. Рядом зачем-то целый дворец возводите… Зря.
– Почему зря? – затревожилась Катя. – С нами что-нибудь случится?
– Со всеми случится. И не что-нибудь.
Катя нерешительно поглядывала на хозяина: удобно ли спрашивать такие вещи. С другой стороны, когда еще представится подобный случай…
– Спрашивайте, – разрешил хозяин. Он слышал ее мысли. – Вы хотите узнать, как умирают? Почему-то все хотят это знать. Не буду вводить в заблуждение: умирать больно и безумно страшно. Если повезет – недолго. Про тоннели, про полеты, про жизнь после смерти – придумка, сказочка. Людям свойственно даже смерть приукрасить. Обижаются, торгуются, как в магазине. Почему другому в весовую чашку щедро от души, с горкой жизни насыпали, а тебя нагло обвесили годков на пятьдесят? Так и тянет склочничать: «Нечестно! Жалобную книгу сюда, ревизора!» Копаются, ищут логику: почему я, почему не сосед? За какие грехи мне? За какие достоинства – ему? Да не за какие. Просто подошла твоя очередь, и изволь вести себя смирно. Сидят же люди в очереди, допустим, к зубному врачу. Всем через его кабинет нужно пройти, и ты никого не лучше. Кто-то уже прошел, кому-то еще предстоит. Немножко потерпеть – и всё пройдет. ВСЁ пройдет.
…Тело Земли залежалось, затекло, но хорошенько размяться всё было лень. Время от времени она производила движение вроде того, как заскучавший человек судорожно подавляет зевок. Подавленный зевок Земного шара рождал тайфуны, торнадо, землетрясения, лавины.
Тогда, в Саянах, оглушительный адский грохот вдруг сменила оглушительная могильная тишина. Из всех мыслимых движений он мог позволить себе проморгать в белой тьме смерзшими ресницами полукружия возле глаз. В многотонном снежном железобетоне он не видел, как страшно, тупо, неестественно выкручены его конечности. И, слава Богу, что не видел. Боль, которую испытывало его тело, назвали бы несовместимой с жизнью. Но проклятое тело продолжало жить. «За что?» – вопрошал он его одеревеневшими черными губами. Ведь он так о теле заботился, любил и холил его, кормил, модно одевал, строил для него теплый большой дом – а оно платило черной неблагодарностью.
