Кто бы узнал в ней доверчивого пушистого Катенка, имевшего безрассудство оставлять ворюгам дорогущие тиккуриловские краски и после верившего их горячим уверениям, что дерево, зараза, так впитывает: сколько краску ни наноси – все мало. Не знавшего, что развиваемая при ней кипучая деятельность в бригаде мигом сменялась похмельным сном, едва она исчезала за углом.
Теперь она заправски сыпала словами: «опалубка – подшив», «отмостки – перекрытия», «шпатлевка-циклевка». Широко расставив ноги в обрезанных галошах, в расстегнутой телогрейке, пылающая от жары и гнева, доискивалась, почему лак на паркете пузырьками пошел, и, вырвав из рук малярши наждачную бумагу, показывала, как надо шкурить батарею. «На. Приду, проверю».
Потом, когда дом был готов, Катя изгнала из него ненавистный мужичий, кислый сивушный дух до последней молекулы. Держала окна и двери настежь открытыми, собственноручно с порошком драила дом сверху донизу: чтобы и частицы чужой завистливой, черной, отрицательной энергетики не осталось. Приглашала попа освятить дом (шесть тысяч, ужас), жгла тонкие церковные свечки по углам. Свечи потрескивали и чадели, сжигая остатки энергетической заразы.
Который день в доме творились необъяснимые вещи. Когда в доме устанавливалась ночная тишина, половицы начинали скрипеть точно под тяжкими шагами, в подвале будто гулко стучал молот. Полтергейст, надо полагать. Катя бесстрашно с фонарем исследовала укромные места: никого. Сосед многозначительно, не без злорадства пьяненько махал пальчиком под Катиным носом: «Он это. Хозя-яин… Альпинист». – «Суррогатами не злоупотребляйте», – посоветовала Катя. Володя объяснял по-своему: дерево садится, рассыхается, ходит ходуном.
Дальше – больше. Время от времени едва уловимо доносился табачный дымок. Вроде даже синие едкие облачка плавали то тут, то там. Володя в жизни не куривал…
…После почти месяца ясной морозной, под тридцать градусов, погоды, в полдень наползли грязные брюхатые тучи, потеплело. К ночи поднялся не шуточный ветер, завыл в дымоходах, задребезжал под окнами жестяными стоками. И снова нанесло то ли из котельной, то ли из каминного зала запахом табака. Катя лежала, принюхиваясь, морщась. Это уж наглость: ну завелся барабашка, так веди себя прилично, не трави людей никотином.
На улице бушевал буран – соседского дома не видно. Жалобно позванивающие стекла, казалось, вот-вот под напором ветра упруго вздуются парусами и с треском полопаются. Дом был погружен во тьму, но в каминном зале скользили по полу красные блики. Неужели ветер раздул старые угли?
