Ушастый бросился к Долгоносику.
— И ты молчал, когда меня обвиняли в убийстве! Ты молчал, когда меня хотели лишить жизни! Ты же был друг мне!
Черепашка оттащила Ушастого от Долгоносика, обняла его.
— Ушастый, я думала, что ты убил его из-за меня… Но если не ты убил, то еще лучше! Зато мы будем жить!
Человек Боя с отвращением пророкотал:
— Нельзя ли отложить все это? Совет же идет.
Но Ушастый и девушка не разъединялись. Они стояли вместе, не все слыша, что говорилось вокруг.
Глава попросил:
— Расскажи нам, Долгоносик, зачем ты это сделал?
— Я боялся.
Человек Боя передернулся от презрения к нему.
— Чего ты боялся?
— Кого ты боялся? — спросил мягко Глава.
Долгоносик молчал.
— Не стесняйся, объясни нам. Каждый человек чего-нибудь боится. Некоторые боятся темноты. Ты боишься темноты?
— Боюсь, — признался Долгоносик.
— Духов, скажем, боятся все. Ты боишься духов?
— Боюсь, — признался Долгоносик.
— А вот Человек Боя. Его ты боишься? — Долгоносик долго молчал, потом крикнул:
— Я не виноват!
— А кто виноват? — спросил Глава.
— Пускай я виноват. Но не один я виноват! Я маленький человек. Разве я сам решился бы на это? Разве я сам посмел бы это сделать? Однажды Человек Боя позвал меня и угостил рыбой…
— Мы слушаем тебя.
— С этих пор я стал к нему заходить. Мы разговаривали с ним, как друзья. О том, о сем.
— Точнее.
— О том, что пришла пора жизнь изменить. Но однажды он сказал, что наши разговоры кто-то передал Длинному. И теперь Длинный грозится выступить с речью на совете и опозорить меня.
Почему же тебя? Тогда уж вас обоих.
— Меня опозорить проще, чем кого-нибудь другого. Хотя я только поддакивал и не говорил ничего такого… И тогда Человек Боя мне посоветовал: хорошо бы прикончить Длинного. Но я сказал — не могу решиться. Но он засмеялся и сказал, что на меня никто не подумает. И дал мне чужую стрелу.
Глава обратился к Человеку Боя:
— Ты советовал ему убить Длинного?
— Советовал, советовал.
— Зачем?
— Старый дурак стал на нашем пути. Пришлось его убрать.
Люди были в смятении. Они неясно еще понимали, что происходит. Они еще не решались осудить тех, кто убил. Но уже с опаской отползали от Человека Боя. Только воинственные были спокойны, словно их ничего не касалось. Они ждали своего часа.
Долгоносик бросился к Человеку Боя.
— Но я отказывался! Скажи им, что я не хотел. Ведь я говорил: «Может быть, не надо!» Человек Боя покачал головой.
— С кем связался, а? С кем связался!
Вдова накинулась на Долгоносика:
