Уже в апреле ребята лакомились соком. Березовый сок использовали редко. Нужно иметь какую-нибудь посудину, привязывать ее к вырезам в коре и ждать, когда сок накапает. Оставив свои вырезы на следующий день, нет уверенности, что кто-нибудь не использует твою добычу. А вот с соком осины проще. У молодых осинок осторожно снимаешь слой коры и ножичком соскабливаешь ленточки заболони. Сок обильно стекает по ленточке, капает на руки. Быстро запихиваешь ленточку в рот и жуешь как жвачку. Сладкий сок наполняет рот. Затем использованную ленточку выплевываешь и берешься за другую. Напивались соком вдоволь.
В начале мая начинались походы за щавелем, или, как называли ребята, за кисликой. На полянках вдоль глухих речушек ее было особенно много. Наедались вдоволь. Как-то повариха сказала:
— Вы, ребята, хоть бы на кухню щавель принесли. Смотришь, свежие щи для всех бы сварили.
И ребята стали часто приносить кислику с собой. Щи действительно у поварихи получались отменные.
Кормили в детдоме три раза в день: завтрак, обед, ужин. На завтрак давали кашу, чай и 100 г хлеба; на обед — суп, небольшие кусочки мяса или рыбы с картошкой, компот или молоко, 200 г хлеба; на ужин — вареные горох или брюкву, чай или обрат, 100 г хлеба. Вроде бы питание нормальное. С голоду не умирали. Но и сытыми вдоволь почти не были. Слишком все было постным и малокалорийным. Недаром часто ребята говорили: «Сегодня в супе крупинка за крупинкой бегают с дубинкой». Дети росли, мужали, вели подвижный образ жизни, были на природе, и им, естественно, требовалось хорошее питание. Но они понимали, что в тяжелое для страны время лучшего питания пока ожидать трудно. Поэтому с ранней весны до поздней осени ребята шныряли в поисках дополнительной пищи. Как-то в четвертом классе учительница попросила ребят:
— Дети! Напишите одним-двумя предложениями, что для вас было самым интересным, запоминающимся в прошлое воскресенье.
Дружный смех и понимание вызвала запись одного мальчишки: «Я лежал на траве и гладил свой наполненный животик».
Часто ребята занимались рыбной ловлей. Уходили к глухим, небольшим речушкам. На удочки здесь обычно ловить было сложно — слишком мелко, да и коряг полно. Ухитрялись ловить так. Один из парнишек на небольшую удочку привязывал струну с петлей. Двое других длинными палками с разных берегов били по воде — вспугивали рыбу. Вот щуренок выплыл из зарослей и быстро поплыл. Затем останавливался около травинки и замирал. Парнишка с удочкой тихонько подходил к месту стоянки щуренка, заводил с головы рыбины петлю. И как только петля заходила за жабры, резко вскидывал удочку. Петля затягивалась — и вот уже рыбина лежит на траве, трепыхаясь. Особенно такой способ подходил для щук. Остальные рыбы все время находились в движении, и завести леску было весьма сложным. Выдумали другой способ. Заранее брали простынь и шили из нее мешок. Уже на месте вырезали ивовый прут, изгибали его полукругом и заводили в простынь. Получалось подобие невода. Опускаешь простынь на узком участке речушки на дно, как бы перегораживая русло. Опять по берегам ребята вспугивают рыбу. Смотришь — пять-шесть рыбешек шмыгнут в простынь. Быстро поднимаешь верхнюю часть простыни и вытягиваешь на берег. Улов есть. Перебираешься дальше по берегу и все повторяется. Иногда уловы были значительными. Но вся беда в том, где взять простынь, как бы ее не порвать, как ее отстирать, как оправдаться перед воспитателем за утерянную или порванную простынь.
