— Отцепись, зараза! Это какой-то звереныш непонятный!
Кругом уже начали посмеиваться над Звягой. И чем бы этот поединок кончился — неизвестно, если бы не появился рядом гроза ребят — Ивана, рослый, симпатичный парень лет четырнадцати. Он поднял Звягу за шиворот, оттолкнул Сергея, разогнал ребят и увел Звягу в спальню. Сергей медленно встал и побрел в свою спальню. Он не рыдал, но слезы непроизвольно капали из его глаз то ли от боли, то ли от обиды.
Это была первая и последняя драка, если ее так можно назвать, для Сергея. После этого случая никто не посмел драться с Сергеем, даже поднять руку на него. И это в большей мере связано не с этой дракой, а особыми, неписаными правила поведения в детдоме. У Сергея за плечами уже был семилетний опыт жизни в детдоме, да и тяжкие невзгоды последних месяцев сформировали в нем стойкий характер. И об этом вскоре уже знали все ребята. Сергей научился трезво оценивать обстановку, не лезть на рожон, не унижать достоинства своего и ребят, гасить конфликтные ситуации, избегать лишний раз драк и потасовок. Да и сам Сергей со временем стал взрослее и сильнее большинства ребят в детдоме.
Вот и вновь потекла детдомовская жизнь. Сергей продолжал учебу в четвертом классе. И хоть было у него некоторое отставание, но учебный год он закончил успешно.
Шел первый год войны. О ходе ее ребятам рассказывали воспитательницы и учителя в школе. Успехами нашей армии ребята восхищались, при неудачах — огорчались. Время было тяжелое, информация к ребятам поступала скудная, радио и газет не было. Здесь, в глубоком тылу, в глухом поселке война казалась чем-то отдаленным. Да и дети есть дети. Им в любых условиях свойственно стремление к буйной энергии, жизнерадостности, подвижности, озорству. Условия военного времени проявлялись здесь в более скудном питании и одежде, меньше было увеселительных мероприятий, чаще приходилось выполнять тяжелую мужскую работу, самим обеспечивать детдом всем необходимым.
Летняя пора — самое прекрасное время года для детей, особенно в сельской местности. Почти все свободное время дети старались быть на природе. Им была дана полная свобода. Не разрешалось лишь уходить в Коношу и очень далеко от детдома. А если и уходили, то должны были оповестить воспитателей или близких друзей. В детдоме № 1 свобода передвижения была более ограниченной, и ребята двух детдомов редко общались друг с другом.
Походы на поля, в лес, на озеро обычно начинались с ранней весны, когда дни становились теплее. Ходили самостоятельно, по своему усмотрению, группами по два — шесть человек. Одним далеко от детдома удаляться не разрешалось, слишком большой группой ходить было неудобным, можно было легко растеряться. Заводилами были мальчишки, девчонок с собой не брали. Девчонки — плаксы, нытики, неумехи, капризны, быстро устают. С ними одна маята. Поэтому девочки выдумывали свои занятия и далеко от детдома не уходили.
